紅燕三国志

第1話

頭ひとつは飛び抜けている。

でかい。

縦にも横にも、その質量に圧倒される。

が、群衆の中を粛々と歩いてくる。

取り囲む群衆達も、あからさまに距離をとったりはしていない。

緩い川の流れの中を逆らわずに進んでいると言ったらよいか。

頭にターバンのように麻布を巻き、僧が着るような黒衣に身を包んでいる。

群衆達は一様に質素な、かぶりもののような麻服を着て、腰の辺りを色とりどりの紐で結んでいる。

この平原のいたるところで見られる着衣でしかない。

それらが川の流れとなって、ゆっくりとこちらに向っている。

と、破裂音がした。

爆破音のあまりの大きさにたちまち耳がバカになる。

群衆の一部分がまるで幻でもあったかのように消えている。

烈火弾だ。

男は背に担いでいた大刀を右手に持つ。

と、同時に飛んだ。

その体躯からは想像もつかない俊敏さだ。

わたしのすぐ側まで跳躍してくると、わたしの背後に向って刀を薙いだ。

鈍い音がした。

背後を振り返る。

かつで人であったものが、見事に潰れている。

男は刀の刃ではなく、背の部分で攻撃したのだろう。

ふたたび男に視線を向ける。

「えらい歓迎の仕方でありまするな。公子さま」

耳はバカになっているはずなのに、はっきりと男の言葉が聞き取れる。

男は笑っている。

だぶん。

口だけが異様に大きくゆがんでいるのだが、そこだけが別の生き物のように蠢いて見えた。