鏡の国のバカ

タワシって生きていないよね？

　ケビンが、恐る恐る背後をふり返ると、そこには完璧な笑顔をうかべた由紀恵が立っていた。

　片手に２メートルは超える長さの槍をかかえている。レプリカのため、刃先はプラスチックだが、首の筋をなぞった先端に殺意がみなぎっている。

「ゆ、由紀恵。違う、これは」

　ケビンは血の気のひいた顔で、ナオコからどこうとした。しかし槍の先端がのどぼとけに食いこみかけると、いっそう青ざめて口をとじた。

「違う？　なにが違うの。ナオコちゃん、こっちに来なさい」

　ナオコは冷や汗をながしながら、彼の下から這いでた。ケビンは立ちあがりかけた姿勢のまま停止している。

「由紀恵さん、これは」弁解しようと、口をひらく。すると片手で言葉をさえぎられた。

「大丈夫よ、ナオコちゃん。はあ、せっかくだから三人でごはんでも行きましょうって、誘うつもりだったのに……ケビン、あなたって人は」

　彼女の背後に、まがまがしい怒りがたちのぼっている。

「あのケビンは、システマを教えてくれていて。その、これは訓練で」

　山田に未熟さを指摘されてから、予定が合うときは、ケビンに稽古をつけてもらっていた。彼が、ロシアの誇りにかけてシステマをやるべきだ、と主張したため、ここ数日はその訓練をしていたのである。

　そのように説明したが、由紀恵は「訓練でもなんでも」と強い口調で反論した。

「年頃の女の子に、そんな風にまたがって……破廉恥極まりないわ。恥をしりなさい」

　由紀恵はきっとケビンをにらむと、槍を回転させ、頭を棒尻でなぐった。「いてぇ！」とケビンがさけぶ。

「ちょっとは考えなさい、まったく」

「おいっ、あくまで訓練だっつってんだろうが！　勝手に人のことを変質者みたいに言いやがって」

　由紀恵の言いぐさが頭にきたのか、ケビンは立ちあがった。

「だいたい、こいつにまたがることのなにが悪いっつーんだよ。こんなガリガリの歩くタワシみたいな女、またがってても尻が痛くなるだけだわ！」と、人差し指でナオコをさす。

　ナオコは一気に無表情になり、その指を右手でつかみ、全体重をかけて後ろに倒れこんだ。ケビンが驚きの声をあげながら、前につんのめる。すばやく背後にまわりこみ、背中にむかってヤンキー蹴りをくらわせた。

　痛そうな音をたてながら、ケビンの頭が床をスライドしていく。

「ほーらケビン、システマシステマ」

　ナオコは怒りを押し殺しながら、くりかえした。この間から、溶けかけたハニワだ、歩くタワシだと無機物に例えられる。それほど自分は、人間からほど遠く見えるのだろうか。

「なんで中村まで怒ってんだよ……意味わかんねえ」

　のそりと起きあがりながら、彼は解せないという顔をした。さきほどの自分の発言の意味を、まるで理解していないようだ。

「ほんと、このおバカさんは……」

　由紀恵は深いためいきをつきながら、相棒の横にしゃがみこんだ。ほおを両手でつかみ、餅のように伸ばす。ケビンが涙目でにらむが、彼女は意にかいさない。

「そんなふうにデリカシーがないことばっかりしていると、お母さまに言いつけるわよ？」

　彼の耳が、みるみるうちに赤くなった。

「このあいだ会ったときも、すごく心配していたものね。うちの息子、気はいいんだけど、どうにも女心を理解していないって。それでいつまでたっても、いいひとが迎えられないんじゃないかって……」

「あああ、おふくろは関係ねえだろ？」

　ケビンは、頭をヘッドバンキングのように振り、由紀恵の手をはらった。

「関係あるわよ。お母さまの気持ちを考えなさいな……いい年した息子がお見舞いにくるたびに、ＳＷＡＴの訓練を取りいれたいとか、ＨＲＡのベンチプレスは早く最新モデルに更新すべきだ、とかいう話しかしないのよ？」

「べつにいいじゃねえか……」

　ケビンはすねたような顔をしている。

　ナオコは、それはお母さんも心配だろうなあ、と遠い目になった。ケビンの母親は、都内にある病院に入院していて、ナオコも二回ほど会ったことがある。とても快活な女性で、なるほどケビンの母親らしい明るい人だった。

　だがそんな女性といえども、二十代半ばをすぎた息子が会うたびに筋肉とトレーニングの話しかしないのでは、多少なりとも心配になるだろう。

「とにかく、ちょっとはデリカシーってものを備えなさい。お母さまだって、なにもあなたに恋人を作れって言っているわけじゃなくて、もっと毛色の違うお話が聞きたいんでしょう。ね、ナオコちゃんも、そう思うでしょう」

「そうですね……うん、歩くタワシっていわれて傷つかないと思っているなら、ケビンはいろいろと考えなおしたほうがいいよ」

「な、なんだよ。悪かったよ」

　悲しげな目で語るナオコに、彼は頭をかいた。

「そんなに言うなら、今からちょっくら病院行ってくるよ。よく分かんねえけど、別の話してくればいいんだろ？」

「ええ、お母さまにもっと楽しいお話をしてあげなさい」

　由紀恵はきっぱりと言った。

　ケビンは「へいへい」と返しながら、目をぐるりとまわした。

「なら、飲みはお預けだな。中村、また今度やろうぜ」

　彼は一杯あおるしぐさをしながら、トレーニングルームを去っていった。

　由紀恵は相棒の後ろ姿を見おくりながら、苦笑をうかべた。

「ああいう素直なところはかわいいんだけどねえ……でも、まだまだ子供よね。あんなことナオコちゃんにするなんて」

「あはは……ケビンは、あれが良いんだろうなって思います」

「あら、奇遇ね。わたしもそう思うわ」

　由紀恵は、くすくすと笑った。それを見て、ナオコもほほえむ。

　なんだかんだと、この二人は仲がいい。少し年が離れているからか、由紀恵にとってケビンは弟のような存在なのだろう。

　――――まあ、多分、ケビンはそれだけじゃないだろうな。

　そう察するナオコだったが、なにかを言及するつもりはなかった。由紀恵には交際してもう三年もたつ彼氏がおり、ケビンもそれを知っている。

「さてと、それじゃあ、今日は女子会かしら？」

　と、由紀恵がウィンクをした。

「え、やったあ。そうしましょう！」

「じつは、行ってみたいお店があるのよ。ナオコちゃん付きあって？」

　由紀恵は小首をかしげて、艶然と笑んだ。

「もちろん了解です！」と、笑いかえす。