悠久たる時を往く 〜終焉の時、来たりて〜

七. 終焉

［神々の戦い］

　アリューザ・ガルドの天蓋（てんがい）が落とされ、異空間から古（いにしえ）の神々が流入してきた。その数およそ三百柱はあろうか。加えて彼らは忠実な眷属を引き連れていた。冷酷無比な機械の僕（しもべ）——“テクノロジー”（アリュゼル神族に供与した、不完全なものではない）の粋を結集して造られた、銀の兵士である。

　神々の戦いは幕を開けた。

　戦局は古神たちが圧倒し、アリュゼル神族は防戦一方となった。やがてアリュゼル神族が“天界（アルグアント）”へ戻るすべを奪われると、敗色はより一層濃厚となる。古神の勢力は攻勢を強め、もはやアリュゼル神族の命運は尽きた。

　そのように思われた。

　一方、神々同士の神気——超常的な力のぶつかり合いによって、アリューザ・ガルドは文字通り、天地がひっくり返るほどの天変地異に見舞われた。

　真横に吹く猛烈な吹雪。天幕のごとく地下から吹き出る灼熱の溶岩。地殻は常に揺れ動き、陸地と海が瞬く間に生まれ、消える——物質界の摂理ではあり得ない事象がいとも容易く起こされた。これら、神々の戦いが引き起こした途方も無い災禍は、当の神々をもってしても止められない事態となった。

　しかして——否、必然的にその反動は起こった。アリュゼル神族もタインドゥームの神々も予期せぬ、忌避すべき存在が覚醒し、動き出したのだ。

　古神が穿（うが）った空の天蓋。その虚ろな空間から“混沌”が汚泥のごとく、アリューザ・ガルドへと止めどなく流れ落ちてきた。

［“混沌”］

　超存在“ミルド・ルアン”。そこからは三つのものが分かたれた。

　ひとつは原初世界。これがアリューザ・ガルドとなる。

　もうひとつは魂。古神やアリュゼル神族はここから生まれた。

　そして最後の一つが“始原の力”。荒ぶる超自然はやがて“混沌”へと変貌を遂げた。

　世界にせよ魂にせよ、そのあり方には法則——“秩序”がある。“混沌”はそれとは相反する存在でありながら、世界が成り立つ上で不可欠な存在でもある。“秩序”と“混沌”が絶妙な均衡を保つことで世界は存続し、時は先へと進んでいく。

　だが両者の均衡が崩れ、世界存続が危機的状況に陥ると、“混沌”は全てを“もとのひとつ”——超存在“ミルド・ルアン”へと戻すべく、世界と魂を飲み込もうとするのだ。

◆◆◆◆

　かつて人の世で、知られているかぎり二度、“混沌の欠片”が亜空間に出現した。

　ひとつは“魔導の時代”における“宵闇の公子”レオズスの君臨。

　もうひとつは“諸国の時代”のことであり、事の顛末（てんまつ）については『フェル・アルム刻記』に詳しい。

　運命を切り開く存在——人間や聖剣そして魔法こそが、“混沌”を押しとどめつつ、崩壊する世界を回復させ、あるいは守護できたのかもしれない。だが——

　今、“混沌”は堰を切り、地上を洗い流す。この濁流から逃れるすべはない。戦いを繰り広げていた神々も全て“混沌”に飲まれ、“混沌”の一部と成り果てた。

　すべての魂と世界を侵食し内包した“混沌”は動きを止める。

　もはやここには、時の概念すらなくなった。

　アリューザ・ガルドと呼ばれたひとつの世界は終焉に至った。

　やがて超存在へとすべては戻るのだろう——“在り”つづけるために。