悠久たる時を往く 〜終焉の時、来たりて〜

二. “胎動の予言”

［“胎動の予言”］

　時は流れ、アズニール暦1587年のこと。

　東方大陸（ユードフェンリル）、“守人の村”に住む魔導師のひとりが、“魔界（サビュラヘム）”の胎動を予言した。

　彼は時詠みのハーヴァン。西方大陸（エヴェルク）南方のラディキア群島に生まれ、フェル・アルム魔法学院においては“魔界（サビュラヘム）”について造詣を持つようになった。卒業したのちはどこの国にも仕えず、アルトツァーン王国の南、“黒き大地”にひとり向かい、“守人”達と共に暮らすようになった。

　二月のある雪の日、ハーヴァンと守人は侵入者——冥王ザビュール信仰者らしき一団を見つけた。この手の者たちを追い返すのが守人の役割。注意を促そうと近づいた時——突如、周囲の木々が黒く染まった。見上げると空一面に禍々しい黒雲が立ちこめ、風が唸りはじめた。

　不意に、空から爆発的な突風が吹き降りて周囲の木々を円状になぎ倒す。ハーヴァン達もまた、この突風に飛ばされた。彼は大木に体を打ち付け、しばし昏倒してしまう。

　ここでハーヴァンが夢うつつの中、見聞きした内容をまとめたものが“胎動の予言”であるとされる。単なる幻覚・幻聴ではない。内容たるや、神々をも驚愕とさせる凄惨なものであったのだ。

　ハーヴァンは予言を余すところなく“黒き大地”の守り手たる影の龍に伝え、龍はすぐさま本体——“宵闇の公子”レオズスに伝えた。

　レオズスは長たるイシールキアに説き、ディトゥアの長イシールキアは自らの神族を招集し、来たるべき時に備えるのだった。

　地上においてもまた、会談が秘密裏に執り行われた。集まったのはバイラルの諸国の首長・王のほか、フェル・アルム魔法学院長モウリエ、アイバーフィンとドゥロームの長、さらにはディトゥア神族としてエシアルル王ファルダイン、“宵闇の公子”レオズス。そしてイシールキアだった。

　“胎動の予言”の内容は以降、明らかにされることはなく、ハーヴァンの名は歴史の闇へと埋もれていった。

　しかしこの時より、アリューザ・ガルドの趨勢（すうせい）は大きく変わる。

［最後の勅命］

　アズニール暦1660年。その四月の夜のこと。

　東方大陸（ユードフェンリル）に住むもの全てが、おぞましい音を聞くこととなった。

　地の底から響いてくるそれは、まるで喇叭（ラッパ）が調子の外れた旋律を奏でているかのよう。

　夜が明けるとともにユードフェンリルにある二つの大国——アルトツァーンとメケドルキュアはともに勅命を下し、全土に急使を派遣して人々に知らせるのであった。

◆◆◆◆

　我らの父祖、また護り手たるディトゥアの神々、さらに創り手たるアリュゼルの神々、そして天帝ヴァルドデューンに固く誓い、真実による勅命をここに号する。

　今より我らは、我らが国家を解体し、すべての民を西方大陸（エヴェルク）へと移住させる。一年の猶予のうちに、全国民が従うことを厳に命ずる。

　拒む者には遠からず死が訪れるであろう。それは人の手によってではない。

　“魔界（サビュラヘム）”が東方大陸（ユードフェンリル）に顕現するゆえに。

　冥王ザビュールが君臨するゆえに。

　かの、魔の者どもの野心を避けるすべはなく、抗うすべもまたない。

　だが愛する民よ。暗黒の時は続かない。すぐ、希望によって絶望が打ち払われるだろう。

　その時の到来のため、我らが愛する民よ。この最後の勅命を受けよ。我らすべての未来のために。

◆◆◆◆

　信じがたいことに、由緒正しき両国の歴史は唐突に幕を閉じたのだ。だがこれは、かの予言の一節に語られるとおりだという。

　全土が恐慌状態に陥る中、東方大陸（ユードフェンリル）各地に大型の飛空船が多数差し向けられた。人々は嘆き悲しみながらも土地を離れるほかなかった。夜ごとに響く忌まわしき喇叭（ラッパ）の音。それは深淵からの進軍であることを、アリューザ・ガルドの全住民が本質的に理解したからである。

　一年を待たずして、東方大陸（ユードフェンリル）はほぼ無人となった。残るのは、“ダフナ・ファフド”——かつて“守人”と呼ばれた者の末裔たち。

　大陸の南部にはドゥロームの居住域があったが、彼らもまた土地を離れ、他の陸地や“炎の界（デ・イグ）”へと移り住むのであった。

［“魔界（サビュラヘム）”の顕現］

　西方大陸（エヴェルク）の住民にとって当然、東の住民が移り住むなど、前代未聞の重大な事態となる。西方の国々は受け入れの勅令を発するものの、混乱は憎悪を生み出し、西方大陸（エヴェルク）各地で諍（いさか）いや虐殺が相次いだ。

　だがそれも、より強大な恐怖のために鎮まることとなる。

　ハーヴァンの予言にはこう記されているという。

　——凶星、黒き光を放ち空高く現れし時。

　星辰、その一切が低きに集いし時。

　“魔界（サビュラヘム）”は顕現する——

　アズニール暦1663年の七月。物忌みの日。

　予言の一節どおりの条件が揃ったその日その時、東方大陸（ユードフェンリル）は突如、闇の中に閉ざされた。

　時を同じくして、忌まわしき“魔界（サビュラヘム）”の尖兵達が地の底から這い上がり、進軍の喇叭（ラッパ）を吹き鳴らす。と、世界に響き渡る轟音と黒雷の柱を伴って、中枢部——昏（くら）き城“イズディル・ザヴァル”が顕現したのだ！

　かつての“大暗黒紀”や“黒き災厄の時代”においてですら、“魔界（サビュラヘム）”が地上に現れることなど無かった。だがこの度はそうではない。冥王は次元を越えて物質界へと侵攻したのだ。

　かくしてアリューザ・ガルドに比類無き絶望の時代が訪れることとなった。誰しもがそう思ったことであろう。