天国岩の風に吹かれて

4 変わった人

｢家族……ですか｣

　彼は少し驚いた顔を見せると、次第に顔が曇り始めた。

　こっくり彼女が軽い頷きを見せると、近くにある小さなベンチに腰を下ろす。

｢俗に言うタイムワープってモノなのかもね｣

　その声を聞くと、彼は隣の隙間にそっと座った。前には錆びれた時計と規則良いリズムで巡るビル群。

　そしてまた、彼女は深く考えに入り……。

　じっと前を見つめている。

　彼はその姿を見て、自分自身の話を持ち出した。どうやら2人におかしな事が起こっているのだ。そう思いどこかで謎の期待を持ち過去の話をする。

｢俺は……年齢が動かない。周りよりも老化が遅い病気。それは40年ほど前に初めて起こったことで……｣

　意識することは無く彼は熱心にそのことを話し続ける。細部まで蘇る記憶は彼をまた欺き始めていた……。

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　それは40年前のこと。太陽に照らされた田舎道がぎらっと輝くあの夏。

　天国岩は遠の昔より存在していて、この頃はここが1番天国に近い場所だった。

　今とはまるで別世界のように……。未来はここまで進歩した。

　それは実質8年前になるのか。

　原因不明の年齢が遅く進む病。普通の人々と比べると約1/5のスピードで、歳を重ねる。

　0歳で発症するとその患者は20歳になった時、始めは同年齢だった人がもう100歳。

　当然、いなくなる可能性が高い。

　死とは真逆のお話だ。そしてそれは、不死身と近い何かがあって僕を大いに困らせる。

　ちょうど22歳で発症した。そして今は30歳。体もゆっくりと老いていく。ほかの人々とは、どんどん歳が離れていく。

　その周りは62歳にもなっているのだから。

　病院でその｢遅老症｣の診断を受ける前は……何をしていたのかと言うと……。

　普通の会社員としてせっせか働いていた。今もなお残る大きな会社で。

　意外と頭は良くて、成績もクラス上位。

　流れのままに就職して、大手企業に就いたわけだ。

　学生時代……。苦労もした。

　賢くても賢くなくてもそれなりの苦労はある。

　課題は人それぞれ違うのかも知れない。

　将来の夢も決めず、きっかけまで与えてくれたはずなのに、何も応えれなかった。

　今思えば、毎日が無駄に流れていたんだ。ただ働いてお金を受け取り、程々に消費して、また働いて……と言ったように。

　季節はものすごいスピードで巡り感情もほぼ失っていた。

　けど、そんな最中。あることが起こる。

　僕の後々の妻となる女性に出会ったんだ。

　踏切を渡った先の、あの小さな噴水で。

　今も忘れない、木漏れ日が揺れ動くあの優しい肩は、何かを引き寄せるものを持っていたんだ。