君の思い出

35 逢瀬

　千尋は予定通り一時間で自宅の最寄駅に着いたが、ふと考えた。

　浅葉の寝付きの良さは天下一品だが、それでもまだほとんど眠れていないはずだ。三時間あると言っていた。早く会いたいのはやまやまだったが、もう少し寝させよう、と決意し、千尋は駅前のコンビニで時間を潰（つぶ）すことにした。

　しかし、雑誌など眺めるふりをしてみるものの、写真も文字もまるで頭に届いてこない。そろそろ一時間は眠れたかな、と当たりを付け、いざ自宅へ向かう。

　ドアを開けると、浅葉は千尋のベッドで気持ち良さそうに伸びをしていた。

「お帰り」

「ただいま」

「授業サボって、悪い子だ」

と、浅葉は腕を組み、険しい顔を作ってみせる。

「悪い刑事さんにそそのかされちゃって」

　千尋は靴を脱いで上がり、いつもはとりあえずベッドに置くバッグを今日は床に置いた。椅子には浅葉のスーツが掛かっている。

「ちゃんと眠れた？」

「お前の作戦通り、たっぷりね」

（なんだ、バレてたか……）

　既に「パジャマ的なものもないのでやむを得ず」全裸の浅葉は、千尋を抱き寄せると、そのままベッドの中へと連れ込む。愛に満ちたキスでじっくりと千尋を潤（うるお）したかと思うと、突然チュっと音を立てて千尋の舌の先を吸った。二人の間に笑みがこぼれる。

　浅葉は千尋の髪を後ろからかき上げ、探るように顔を覗き込んだ。千尋は曖昧に微笑（ほほえ）む。

「あのね、終わり切れてないというか、まあ多少名残があるかも、っていう……」

「真っ最中でも俺は別にかまわないけどね」

「いや、そういうわけには……」

と言いながらも、愛しい浅葉に抱かれたくない日などもはやなかった。

「ね、シャワー浴びてきていい？」

「後にしなよ、そんなの」

　浅葉は千尋の首筋に手を這わせる。

「さっぱりしちゃって、もういいやってなるだろ、お前は」

　確かに、せっかくのムードがシャワーで冷めてしまった経験が千尋には何度かあった。

（でも、浅葉さんがなぜそれを……）

「もしかして、俺にも洗ってこいとか思ってる？」

「ううん、そんなこと……あ、でも何日も前に浴びたっきりとか言わないでよね」

「失敬だな。今朝浴びたっつーの。お仕置きするぞ、こら」

と千尋の耳を舐め回す。千尋は降参して抱き付くと、改めてその舌をせがみ、ただひたすらその甘美な儀式を味わった。

　そうこうしているうちに、ボーダーのカットソーが浅葉の手でめくり上げられた。

　その手が千尋の肌に触れ、ゆっくりと上半身の全てを巡ってゆく。それに対して、まだ触れられてもいない陰部が反応するのを感じ、千尋は既にその声を発してしまっていた。

　千尋の上半分が剥（む）き出しになると、浅葉は下を脱がせる前に、もう一度千尋に断るチャンスを与えた。

「いいの。もうどうでもいい」

と千尋は意思を明確にし、露骨に興奮した体を浅葉に擦り付けて急かした。

　相変わらずたっぷり寄り道しながらスカートを脱がせる浅葉特有のペースに翻弄される。ようやくそれが足元に辿り着くと、千尋は靴下を蹴り捨て、念のためのナプキンが付いた下着を布団（ふとん）の中でこっそり脱ぎ、丸めてベッドの下に押しやった。

　浅葉が物干しの方を指差して尋ねる。

「あれ、いい？」

　千尋は頬を赤らめながら身を乗り出してそのバスタオルを取り、位置を見計らって広げた。

　ふと見ると、浅葉の太腿（ふともも）には例の傷がざっくりと残っている。これでも当初よりは薄くなった方なのだろう。

「まだ痛い？」

「うーん、どうかな？　触ってみ」

　千尋はその直線の両サイドに恐る恐る指を滑らせ、労（いた）わるように掌で全体をそっと覆った。その傍（かたわ）らで操り人形のようにぴょこんぴょこんとお辞儀（じぎ）をし、千尋の気を引こうとしている者がいる。

「ちょっと、何やってんの」

とたしなめつつも、千尋はあっさりそちらへと乗り換え、優しく指を絡（から）めた。

「とりあえず、元気そうね」

　顔を見合わせて微笑むと、どちらからともなく再び唇が触れ合った。

　時間が経つのも忘れ、あまりに懐かしい互いの体をいつまでも慈（いつく）しみ合っていると、不意にアラームが鳴った。浅葉が呻（うめ）きとも叫びともつかぬ声を漏らす。千尋の中に入ったまま枕元の携帯に手を伸ばし、その非情な音を止めた。

　一瞬のキスと共に、未練を振り切るかのように後退しかけたその腰を、千尋は両のかかとでぎゅっと引き留める。

「時間でしょ？　ね、早く」

　名残（なごり）惜しい気持ちはどうにもできないが、せめて浅葉には最後まで終えてほしかった。

「お前はほんっとにいい女だな」

と耳元で囁くと、浅葉はやや遠慮がちに腰を揺すった。

　間もなく、精悍（せいかん）な喉仏が微かに上下したかと思うと、獅子（しし）のごとく盛り上がった肩がねじれ、全体がスローダウンした。汗ばんだ筋肉の重みが千尋の胸に預けられ、湿った荒い息が耳元をくすぐる。

　浅葉は甘えるようなキスと共にそそくさと退場し、素早くシャワーを浴びた。

　三割方濡れたままの体に服を着てたちまちスーツ姿になる。見送ろうと立ち上がりかけた千尋は、優しく押し留められた。

「ここでいいよ」

　ベッドの端に座ると、浅葉は何か言いたげな瞳でしばらく千尋を見つめ、ぎゅっと抱き締めた。千尋は目を閉じてそれを受け止める。言葉にならなかった浅葉の思いが染み込んでくるような気がした。

　浅葉は千尋の頭を抱き寄せ、ぽんぽん、と手で挨拶すると、さっと立ち上がり、そのまま振り返ることなく部屋を出ていった。外から鍵が掛かる。

　遠ざかる足音は、既に業務用の響きを帯びていた。それを千尋は心だけで追いかけた。何だろう、まるで禁断の逢瀬（おうせ）のようなこの儚（はかな）さは……。

　浅葉を責めたくなってしまう気持ちをねじ伏せ、あなたのせいじゃない、と何度も繰り返した。しかし、浅葉の温かい言葉や優しい眼差しを思い出そうとすればするほど、やり過ごそうとした胸の痛みは増すばかりだった。