　「つまり……？」

　魔王の娘と情報屋は、賢者の次の言葉を声を揃えて催促した。

　「つまり、 “ニート” だ」

　「ええっ！ “ニート” ！？！？」

　「はぁ～？ “ニート” ！？！？」

　魔王の娘と情報屋は、拍子の抜けた声色で賢者の言葉を繰り返した。

　「魔法村にはニートがいることは調査済みだ。ニートならきっと、臭気発生前と何も変わらずに暮らしているに違いない。彼を……ニートを頼るんだ」

　“ニートを頼る” 。

　何という間抜けな響きであろう。

　しかし、この賢者の提案は今の状況において最も正しい判断なのである。

　……とてもくだらない世界だ。

　「……確かに、賢者君の言う通りね。村に着いたら、その……ニート君？を見つけてパートナーになって貰うように頼むってことね。どう？できそうかしら、魔法使いちゃん」

　「うん！うん！それ、すっごく良いと思う！私、頑張ってくるね！……じゃあ行ってきまーすっ！！」

　魔王の娘はキラキラした笑顔で言い残すと、駆け足で図書館から去って行った。

　斯くして、魔王の娘の魔法村への出張は決まったのである。

　「……ふふっ、嵐のような子ね」

　微笑ましいものを見る笑顔で情報屋は呟いた。

　「お前、いつも魔王の娘の味方をするな？」

　賢者が不服そうな表情で情報屋を見ると、情報屋は表情を一変させて言い放った。

　「そりゃ当然じゃない？魔王の娘が王立魔法教会で魔法使いをしているなんて面白いこと、情報屋の私が放っておけるわけないでしょう。……それに、貴方だって彼女のこと、信用はしていなくても心配はしているんじゃない？」

　「そ、それは……」

　言葉を詰まらせた賢者に追い討ちをかけるように情報屋は続けた。

　「お互い様ってことよ。どっちも魔法使いちゃんが、だ～い好き。いいわね？」

　言いたいことを言い終えた情報屋は「それじゃ、また～」と後ろ手を振りながら図書館から出て行った。

　「……全く。上手くいくと良いのだが」

　呆れと不安を含んだ賢者の溜息は、彼以外いなくなった広い室内に、静かに響いたのであった。

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