ホラー＆コメディ＆シリアス＆恋愛 短編集

短編集

自主企画 同題異話参加作

【現代ドラマ／コメディ・社会人と子ども】飴と傘 前編

　カタカタとキーボードが鳴る。素晴らしいタイピングさばきは、まるでピアニストのようだ。梅子は勢いよくエンターキーを押した。

「とりゃあ、完璧じゃねーか」

　……しかし、誰も見てはいないし、褒めてもくれない。

　そんな、平凡な日曜日。

　せっかくの休日だというのに、梅子は朝からパソコンにかじりついて仕事をしていた。背中は痛み、目は画面の見過ぎでショボショボ。早くも老眼になったかと本気で心配するほどの霞みようである。

　小さな部屋の窓から見える空は、お出かけ日和にぴったりな晴天だ。

　公園に行って、簡単なお昼を食べるだけでも楽しそう。

　何が嬉しくて、こんな休日を送っているのだろう。

　本当は梅子さん、今日、デートの予定だった。

　買い物をして回るだけの得にイベントのないデートだったが、それでもデートはデート。胸ときめかせて……というには無理があったが、それでも楽しみにしていた。

　それが、直前でキャンセル。がっかりして涙も出ない。

　嬉しい予定はなくなり、つまらない仕事だけが山盛り残った。

　そして、腰痛と老眼疑惑。

　ため息だ。

　キャンセル、キャンセル。

　次のデート予定はありません。

　彼のことを考えると、梅子はずきんと胸が痛むと同時に、猛烈に腹が立つ。

　でも、いいんだ、忘れよう。

　梅子は深く息をつき、仕事に戻る。

　片付けなければならないものがあるだけ、マシな気がした。

　そうだ、私には仕事がある！

　コーヒーをがぶ飲みしながら奮闘すること数時間。

　終了したときは、もう昼を過ぎておやつの時刻。

　嘘だろうと二度見して、さらには別の時計まで確認したが、悲しきかな、事実だった。もう休日の半分は終わってしまったのだ。後は寝るだけか。まさか、そんな、まさか！

　いや、まだ半日ある。ポジティブで行こうじゃないか。

　ぐるるぅとお腹が空いたと体が泣くのが聞こえた。

　ダイエット中だが、頑張ったご褒美だ。がっつり食べたい。

　梅子が、よっこらせと立ち上がると、ぽきぽきと関節がなった。

　そのまま、よたよたとキッチンへと向かう。気分はゾンビか妖怪だ。

　冷蔵庫を開けると昨日の夕飯の残りが目に入った。

　簡単な炒め物に冷ごはん。

　雫がついたラップ越しに見る料理はひどくまずそうだ。

　ダメだ。どうにも食べる気がしない。

　気分転換にコンビニまで歩こうか。

　十分ほどで着くし、新しく出来たほうに行ってもいい。

　あっちへ行っても、二十分もかかるまい。

　新作チェックして、唐揚げを食べながら散歩しようか。

　それとも、久しぶりに外食するか。ぱーと豪勢なランチもいいな。

　ひとりで思いっきり楽しむんだ。

　バタンと冷蔵庫の扉を閉じ、「よし」と気合を入れる。

　気合を入れないと「楽しい」と思えないのも悲しさMax人生だが、現実そうするしかないんだから仕方ない。気合を入れて笑い、最高に気分を盛り上げる。

　古びた財布だけ片手に持ち、梅子はだらしのない普段着のまま玄関を出た。

　痛む背中は丸まり、しょぼつく目には日差しがキツイ。

　手をかざして外に目をならしていると、ふと、気になるものが視界に入った。

　はて、と首を傾げながら、梅子は左に目をやる。

　お隣に住む、雨宮さんちのツユちゃんがいた。

　小柄な体にぽってりした頬。丸くカットされたショートボブは愛らしい園児そのものなのだが……何かおかしい。

　彼女、芝生の小さな庭で凛々しい仁王立ちをして空をにらみつけている。

　手にはカエル柄の黄色い傘。それを……

「ツ、ツユちゃん、何をしているの？」

　梅子は遠慮がちに声をかけた。というのも、ツユちゃんは傘を差していたのだが――というか持っていたのだが、上下が逆。おわん型になった傘が空に口をぽっかり開けていたのだ。

「おーい、ツユちゃん」

　呼びかけに、五歳の女の子は、らしからぬ据わった目をして、梅子を見やった。

「なに、おばさん」

　よろめく梅子。

「だ、誰がおばさんだ！」

　とはいえ、ツユちゃんママとそう歳が違わない。

　が、おばさんは嬉しくない。むすっとしていると、

「こんにちは、ミスユニバース」

　そんな軽やかな呼びかけに変更された。

「あら、ごきげんよう」

　梅子は微笑む。

　なんて良い子。良い子は好きだ。

「それで、あなたは何をしているの？」

　ゴキゲンな梅子に、ツユちゃんは「そんなことも分からないのか」という顔をして、「アメをもらうの」ときっぱり言い放つ。

「雨？　今日は一日晴れの予報だよ」

　梅子は空に向けて手をあげる。雨なんか降りそうもない。

　私の心は雨だけど、空はこんなに晴れてるわ。

　……と、心で歌う。自虐センスだけは冴えているのだ。

　そんな梅子に、ツユちゃんはやれやれと首を振った。

「レインじゃない。あめ。飴だってば」

　ははあ、レインか。Rainね。

　ツユちゃんは英語を習っているのだ。素晴らしい。

　梅子は英検３級で終わっている。時代だな。

「あのね、神さまが泣くとアメが降るの」

「神さま？」

「ちゅるんちゅるん。泣き虫神さま」

「ああ！」

　ドロップスの歌か。梅子は理解した。懐かしいものだ。

　童謡でいいのだろうか。

　むかし、泣き虫神さまが～、というあれだな。

　ただ、それでも傘を逆さに振り上げる理由は、凡人梅子には分からなかった。

「ツユちゃん」と、梅子は彼女に近づきながら訊ねる。

「お歌は分かったけど、何をしているの？」

「だから、泣かせてアメをもらうんだって」

　物分かりの悪い梅子がぽかんとしていると、ツユちゃんはすぅと息を吸い込み、空に向かって声を張り上げた。

「おいっ、神さんよぉ。てめぇのせいで、世の中がくさっちまってんだろぉがよ。どう落とし前つけるつもりだ。あぁん？　おいっ、きいてんのか、神ヤロウ」

――後編につづく。