機甲怨霊プルガレギナ

六ノ巻 清姫、出陣(七)

　コクピット内にフレームの歪む音が響く。

　真っ先に逸花の脳裏に浮かんできたのは、元の世界にいる両親と妹の顔だ。

　血は繋がっていない。けれど自分が死んだと聞いたら、きっと悲しむと思う。

　そう考えた自分が妙におかしい。

　――なに言ってんだ、あたし。自殺なんかしようとしたくせに。

「……死にたくない」

　ユカリが死んで悲しかった。

　彼女を死に追いやっておいて、のうのうと生きている奴らと同じ空気を吸いたくない。

　１番辛くて苦しかったのはユカリ自身なのに、それを思いやることもなく、親不孝の一言で切って捨てる彼女の両親――いや、大人たちへの反感もあった。

　嫌いだ、あんな世界。

　死んでも生きていたくない。

　でも、死にたがりにだって死に方を選ぶ権利はある。

　たとえなくても、むしり取ってやる。

　こんな世界でこんな死にざまは、い・や・だ！

「助けて、ユウ……！」

　――逸花！　こっちに来い！

　頭の中で裕飛の声がした。

　――レバーを握れ！　機体を動かすんだ！　こっちに来い！　あきらめるな！

「！」

　清姫（プルガレギナ）のバイザーの奥で、２つの目が光を放つ。

　関節から鬼火が噴き上がる。

　華奢な機体のどこにこんなパワーが秘められていたのか、オーガマタの巨体をはね飛ばして飛翔。

「……ユウ！」

　寝転んだ体勢のまま、裕飛のいる方向へ清姫（プルガレギナ）が飛ぶ。

　勢い余って塀にぶつかり、倒壊させる。

　コクピットハッチが開いた。よく見知った少年が、機内に潜り込んでくる。

「よし、バトンタッチだ。あとは任せ――」

　しがみついてきた逸花に、裕飛は息を呑み込んだ。

「ちょっと、逸花、さん！？」

　格好悪いくらい声が上擦る。顔全体が上気していくのを、裕飛は自覚する。

　だが引き離すことはしなかった。少女が震えているのを見たからだ。

　しかし逸花が落ち着くまで、敵は待ってくれない。

「わかった、一緒にいよう、な？」

　逸花はこくんと頷いて、シートに座った裕飛の腿にちょこんと腰を下ろした。

　神妙な様子はいつになく可愛らしい。が、裕飛はむしろ張り合いのなさ――あるいは喪失感、さびしさという感情を抱いた。

　オレはバカだ――裕飛はレバーを握る手に力を込めた。

　逸花をこんなに怖がらせちまうなんて。

　その思いは、逸花を怖がらせた相手であるオーガマタへの怒りに昇華される。

　絶対に許すものか。

「清姫（プルガレギナ）っていうんだよな、抜刀しろ！」

　深緑のＭＦの指が、右肩に装備された太刀の柄を握る。

　蛇が威嚇するような音を立て、白刃がその身を夜風に晒す。

「オレたちの反撃は、まだはじまったばかりだ！」

　雅楽のようなモーター音と、拍子木を打つような足音を響かせ、清姫（プルガレギナ）は力強く疾走する。

　オーガマタの腰装甲がはね上がった。

　きらりと光を反射するワイヤーウィンチ。

　発射された有刺鉄線を、清姫（プルガレギナ）はひらりと飛び越えた。

「同じ手２度食うほど、甘くないぜ！」

　そのまま一気に敵の頭上へ。

　蛇の頭部に似た柄頭をオーガマタに叩き込む。

　よろめいた鬼を蹴って跳躍。距離を取る。

「すげえ……」

　裕飛は感動のあまり吐息を漏らす。

　アシガリオンがサイズの合わない長靴とすれば、清姫（プルガレギナ）は履き慣れたスニーカー、いやそれ以上だった。

「すげえよハルアキラのおっちゃん！　このＭＦは最高の出来だ！」

『ふふふ、そうでしょう、そうでしょうとも。そうそう、ユウヒ君のリクエストした武器も、つけておりますぞ』

「マジか！」

　それを聞いては、使わないというチョイスは裕飛にはない。

　３本指で構成される清姫（プルガレギナ）の左手が、握り拳をかたちづくる。

　雄々しく天に突き上げた左拳を、裕飛は大きく後ろに引き絞った。

　叫ぶ。

「ロケット――ナッコォォォッ（仮）！」

　力強く前方に突き出された左前腕が、肘から切り離される。

　断面からシャーマニュウムを噴き上げ、清姫（プルガレギナ）の左前腕は猛禽のごとく敵へ翔ぶ。

　風の唸りを身にまとい、鉄拳がオーガマタの胴に突き刺さった。

　重く腹に響くような衝突音が夜の街を震わせる。

　静寂。そして。

　オーガマタを包む蒼炎が消え、肩がかくんと落ちた。

　ぐらりと揺らいだ機体が、横倒しになる。

「……あれ？　腕、戻ってこないんだけど？」

『常識的に考えて無理ですぞ』

「おいおい、戻ってこないロケットパンチなんて片手落ちだよ！」

『上手いこと言いますな』

　直後、オーガマタが爆発した。

　熱もなければ燃え移ることもない鬼火ではなく、現実の炎がキャンプファイヤーのように赤々と路地を照らす。

『証拠隠滅ですな。やれやれ』

　とにかく、勝った。

　自分に抱きついたままの逸花の肩を、裕飛は優しく叩く。

　それで逸花は、もう怯える必要がないことと、自分が大胆な振る舞いをしていることを認識した。

　そそくさと身を離す。

「なんだよ、もうちょい抱きついててくれてもよかったんですよ、逸花さん？」

「……ウザい」

　自分から抱きついたという記憶はあるので、逸花は悪態をつくのみに留め――なかった。

　裕飛の頬を引っぱたく。

「なにすんだよ！？」

「心配かけた、罰！　なにが『３人分だって頑張ればいける気がする』だよ！　早速死ぬところだったじゃん！」

　１発では怒りが収まらなかったので、胸に拳を打ち込んでやった。

　収まるどころかぶり返してくる。更に数発。

「バカ、バカ……！」

「痛てて、痛い、結構痛い、悪かったから許して……、なんだよ、泣くほど？　泣きたいのこっちなんですけど……」

「うっさい！」

　袖口で涙を拭おうとして、だが思ったより汚れていたのでためらう。

　素直にこの世界の服に着替えていればよかった。

「こんなの……、こんなの、いつ死んじゃうかわかんないじゃん……！　憑鉧神なんか放っておいて、さっさと朱天王だけ倒して帰ろう？　そのためだったら、あたしも我慢するから！」

「…………」

「ユウ？」

　裕飛が顔を合わせてくれない。

　その意味がわからない逸花ではなかった。

　裕飛をこの世界においちゃいけない、と逸花は思う。

　この世界はヒーロー気取りの少年を本当のヒーローにしようとする。

　それはダメだ。そんなの、生贄と変わらないんだから。

　あたしは裕飛を生贄（ヒーロー）になんかさせない。

　絶対に元の世界に連れて帰る。

　自分の親しい人の命を、赤の他人より大事にしてなにが悪い？

「……ユウ。あたしたちは、帰るべきだよ」

　決意を胸に炎を睨む逸花。

　裕飛は、そんな逸花の横顔の美しさに見とれる。

　そんな２人は、少し離れた場所から自分たちを見つめる影に気づいていなかった。

　影の正体は、隻腕のオーガマタのパイロットである。

　背面ハッチから辛くも脱出した彼は、怪我でもしたのか肘を押さえつつ、キョートピアの雑踏に姿をくらませた。