機甲怨霊プルガレギナ

五ノ巻 再会、御姉様(二)

　化粧のせいか、それともこの世界での日々が彼女を変えたのか。

　奈々江は、将吾郎の記憶とはがらりと印象を変えていた。

　あまりお洒落に気を使わず、髪の毛は輪ゴムで留め、ジャージでうろつく。

　不敵で、強気で、いたずら好きで、喧嘩っ早い。

　それが将吾郎の知っていた奈々江だ。

　今はどうだ。

　艶やかに髪を整え、きらびやかな衣に身を包み、物静かに微笑をたたえている。

　裕飛はまだスーツに着られている感が強いが、彼女はすっかり着飾った格好が板についていた。

　本当に彼女は、有田奈々江なのか。

　なぜだろう――うれしいはずなのに、感情がついてこない。

「ビックリしただろ？　オレもそうだったもんな！　死んでるなんてこれっぽっちも思わなかったけど、こういうかたちで化けて出てくるとは思わなかったぜ」

「どういう意味だい、この愚弟が」

　昔ならその台詞は、肉体言語と一緒に叩きつけられていたであろう。

　今は思念（こえ）だけが、そよ風のように優しく流れてくる。

「母上」

　足元から小さな思念。

　水干（すいかん）と呼ばれるタイプの平安装束を着た４歳くらいの男児が、奈々江の影に隠れるようにしてこちらを見上げていた。

　カワイイー、と逸花が相好を崩す。

「……このかたも、わたしの叔父上なのですか？」

「違いますよテンロウ。この者は叔父上の友人で、将吾郎というのです。ご挨拶なさい」

「はい、母上。――ショウゴロウ様、お初にお目にかかります。テンロウマルと申します」

「……な、な、奈々江さん、結婚、されたん、ですか」

「ああ」

　奈々江は少し照れくさそうにした。

「こっちでいい人を見つけてね」

「…………！」

　足から力が抜けるのを、将吾郎は感じた。

「おーい、置いて行くぞー？」

　気がつくと将吾郎以外の全員がエレベーターに乗り込んでいた。

　将吾郎は慌ててあとに続く。

　広いエレベーターだったが、さすがに７人乗り込むと狭い。

　奈々江とぶつかりそうになった将吾郎の鼻を、香の匂いがくすぐる。

　元の世界にいたときは、コロンさえ使ったこともないのに。

　エレベーター壁面の１枚はガラス張りになっていて、そこから市街を見下ろすことができた。

　景色に見とれるふうを装い、将吾郎は会話から逃げる。

「――これからみなさんには、フジワラ社専務ミチナガ・ノ・フジワラに会ってもらいます」

　ダイヤル式の階数表示がカウントアップしていく中、奈々江が言った。

「ミチナガ・ノ・フジワラ……？　それって、藤原道長（ふじわらのみちなが）じゃないですか？」

　驚く逸花に、裕飛は「なに、知ってんの？」と小声で問う。

「歴史の授業で習ったでしょうが。ほら、平安時代の人で。望月（もちづき）がどうのこうのって。後は……なんだっけ？」

「……平安時代に権勢を誇った貴族、藤原氏の１人だ」

　いつものくせで、将吾郎は会話に混じる。

「娘３人を天皇と結婚させて、摂政として権力を握った人だよ。他には御堂関白記を書いたり、法成寺を建立（こんりゅう）したり――」

　そこで裕飛が「ソーセージ？」などと返したので、なけなしの気力は尽きた。

「……ああ、おまえはもうそれでいいや……」

「あの、母上」

　母の袖をテンロウマルが引っ張った。

「ショウゴロウ様は先程からなんと申されているのでしょう？　わたくしめにはショウゴロウ様のお言葉がわかりませぬ」

「なにを言っているのですかテンロウ」

「いえ、ナナエ様。わたくしたちも、ショウゴロウ様の言葉は――」

　後ろに控えていた女官たちがテンロウマルに加勢。

「あなたたちまで、いったいどうしたというのです？」

「――いや、いいんだ奈々江さん。どうやらこの世界の人間には僕の言葉が通じないらしい」

「言葉が通じない……？」

　奈々江と裕飛、そして逸花までがそれぞれに驚きの表情を浮かべる。

　どうやら将吾郎だけらしかった。

「マジでか……。あたしもそこそこ渡界人には会ったけどさ、初耳だよ」

「母上」

　テンロウマルが不満げな目を母に向ける。

「ああ、いけませんでしたね、テンロウ。いつも言葉遣いに気をつけなさいと言う母が、荒い喋りかたをしては」

　奈々江は苦笑して息子の頭を撫でた。

　将吾郎の知らない『母親』の顔。

　どこがといわれても説明に困るのだが、幼い将吾郎や裕飛に向ける顔とそれは、やはり明確に違っていた。

　自分だけ言葉が通じないことより、そんな奈々江の姿にこそ、将吾郎は嫌な気分になる。

「御心中お察しいたしますが、あまり案じなさいますな、ショウゴロウ殿」

　将吾郎の心中などまったく察せていない不快感の大元――テンロウマルが励ますように言った。

「父上なら、きっとなんとかしてくださいます」

「……父上？」

「はい。ミチナガ・ノ・フジワラは、わたしの父です」

「じゃあ、奈々江さんの旦那さんって――」

「そうです。ミチナガはわたくしの夫です」

「…………」

　将吾郎は天井を仰ぎ、肺の中の空気を吐き出した。

　奈々江がこの世界で家庭を持った以上、元の世界に連れて帰るのはほぼ絶望的。

　しかも相手はフジワラ社の幹部。

　裕飛にフジワラ社の打倒を持ちかけるつもりだったのに――それでは、奈々江の生活が滅茶苦茶になってしまう。

「それにしても、安心しました。ユウとショウは相変わらず仲良さそうで」

「……そりゃ、約束しましたしね」

　奈々江がヘイアンティスに旅立つ直前に託された言葉を、将吾郎が忘れたことは１日だってない。

　『ショウ。悪いけど、ユウのこと、頼むよ』。

　奈々江さん。僕、うれしかったんだ。誰かに頼ってもらえたなんて、生まれて初めてで。

　でもって、その相手が奈々江さんだったのは、本当に良かったと思ってる。

　ちゃんと僕、約束守ったよ。

　かたちはどうあれ、裕飛のことを守ってきたつもりだ。

　その代わり好きになってくれ、なんて大それた見返りは求めないよ。

　だけど、ただ――。　

　はにかむ将吾郎に、奈々江は小首を傾げる。

「約束って？　誰と？」

「…………」

　将吾郎はまた足元がおぼつかなくなるのを感じた。

「……なんでもない。……秘密、です」

　鈴が鳴り、エレベーターの扉が開く。

　この先にフジワラ社の重役がいる。きっと油断のならない曲者だろう。

　そう頭でわかっていても、なぜか将吾郎の胸には恐怖も怒りも――、感情と呼べるなにかはまったく浮かんでこなかった。