その剣をもって示せ

第1話

「衛兵！　我が国に必要な人間は誰か、その剣をもって示せ！」

　王城、謁見の間にて、鋭い声が響き渡った。

　まだ若さの残る麗らかな女性の声であったが、多分に険を含んだ声音である。

「な、何を言っている！！」

　老齢に差し掛かろうという男性が怒気を露わにして反駁してくる。

　この赫怒した壮年が己の父だと、イーヴァティアは思いたくなかった。

「グランザ！　ディレムス！　ツァジア！　イシタリス！　ギルミア！　デシュルク！　オティパラ！　バーヴェル！」

　この場にいる八人の衛兵の名を呼べば、即座に八人の衛兵達は固まった体を動かし始めたが、困惑の表情を見せた。

　それも致し方ないのかもしれない。

　無能にして害悪とはいえ王族を選ぶか、有能ではあるが未だ王太子妃の小娘を選ぶかの二択である。

　なお、王妃、及び側妃は死別して久しく、この国で国母といえば既にイーヴァティアを指すと言ってよい。

「勇敢にして聡明なる衛兵達よ！　我が国に害を成す王であるガルシア陛下、及びその親族を一人残らず切り捨てよ！　できぬならば我が首を刎ねよ！」

　いつまでも困惑から脱せない衛兵達にいらつき、イーヴァティアは決断を迫る言葉を投げつけた。

「まっ！　待て！！」

「黙れデルドラ候！！！」

　発言は許さぬと鬼気迫る声音でイーヴァティアは己が父の発言をかき消した。

「いざ！　いざいざいざ！！　その剣をもって我が国の行く末を示せ！！」

　喉から血が出んばかりの大音声であった。

　それ程までにこの娘、イーヴァティアは追い詰められていた、とも言える。

「あい解った！」

　そして、ここまで言われて決断できないような者は衛兵には存在しない。否、存在してはならない。

　それが国の誇りというものである。

　衛兵の長にして、武門の二大巨頭の片割れたるグランザ・ジャダードルは腰に刷いた剣をスラリと抜き放ち、目にも留まらぬ速さでもって目標へと近づき、一閃にて首を刎ねた。

「おみごと！」

　その言を発したのは誰であるのか、混沌としたこの場でそれを確かめる者はいなかった。

　―――