その３ 尾行
次の日なんだか気恥ずかしかったけど、それから教室でも楠本さんと話すようになった。
自宅の方向も同じだったので、勢い一緒に帰ることが多くなった。僕としては少しでも仲良くなりたかったので、いろいろ調整して帰る時間を合わせていた。図書館に探しに行って偶然を装って一緒に勉強したり。
これは、彼女には気がつかれていたらしい。だいぶ後でからかわれた。いまじゃストーカーって言われるかもしれない。でも可愛いものだったよ、嫌われたくないから自宅まで誘われるまでついて行くことはなかったしね。
一緒に勉強するようになって知ったんだけど、彼女は本当に授業は聞いていなかった。授業中は教科書を興味の向くまま読み進めたり、数学の受験問題集をパズルがわりに説いていたりしていた。
同じことは僕には無理だったけど、勉強の仕方を教えてもらった。これは役に立った。授業じゃ勉強の仕方は教えてくれなかったからね。
ある休日に隣町の博物館に一緒に出かけた時だった。
——じつのところ楠本さんとの関係は友達以上になっていなかった。
『なぜ、あのとき僕を博物館に誘ったの？』と聞いてみたことがある。そのときの彼女の答えは『なんだかつまんなさそうだったから。世の中にはこんな面白いことがあるよって、教えてあげたかった』だそうだ。
僕は好意を意識していたけど、とても変わった子だったので、交際を申し込むとか怖くてできなかったんだ。
きっと、そんな普通のことを（男女交際を普通と言っていいかは疑問はあるけどね）したらつまらないやつと思われる。とにかく面倒臭いと思ったら、きっと嫌われる。良くても話しかけても答えてもらえなくなる、って思い込んでいたから。
だって、群れるのはいやだと言って、メッセージIDも交換してもらえていなかった。
その割には、振り回されていた。授業をサボって公立図書館に付き合ったり、このあいだみたいに博物館に誘われたりしていた。でも、コンサートや演劇に連れていかれたのはつらかった。
いや財布がね。内容は彼女の解説もあって、すごく楽しかったんだけど、普通の高校生にはチケットの代金はちょっとね。うちはアルバイト禁止だったし。だったら、お小遣いもっと欲しかったなあ。——
「あ、あれ。
あの人、見覚えある！」
彼女が立ち止まって小さな声で叫ぶ。僕はすぐにわからなかった。とにかく周りを見回した。彼女が教えてくれる。確かに見覚えがあった。
「うん。確かに見覚えがある。
あっ。楠本さん！」
僕が頷くのと彼女が駆け出すのは同時だった。僕は慌てて追いかけた。
「突然駆け出して、どうしたの」
追いついて声をかけると、振り向きざまに人差し指で唇を押さえ小声で返事をしてきた。
「しっ！ 気がつかれちゃう」
「えっ。あいつの後つけるつもり？」
「つもりもなにも、そんなのあたりまえじゃない。
博物館から展示品をそれもオーパーツを盗むなんて許せない。
絶対つかまえてやる」
「楠本さん、それは危ないよ。むりだよ」
「わたしが捕まえるなんて言ってない。
隠れ家見つけて警察に通報する！」
その男が歩いてくのに合わせて彼女は刑事ドラマのように体を隠しながら後をつけて行く。
どう考えても無理がある、そんな訓練なんて受けていないふつうの高校生の男女が、真似事の尾行をするなんて。刑事ドラマの尾行なんて視聴者にわかり易く演出してるんだもの。それを真似しちゃだめだよね。
と思っていたら。
「
メッセージアプリでグループ作るから、これで連絡取り合おう。
このIDは、他で使ってないから」
やっとID教えてもらえたって、こんな時？ 嬉しいのか複雑な気持ちだった。
それから、移動しながら尾行の基本をレクチャーされた。この人はなんでこんなこと知ってるんだと驚いてしまう。考えてみれば、『
でも本物の犯罪者相手だよ、ただの高校生にはさすがに無理がある。
「止めようよ。
警察に通報すればいいんじゃない。ほら、調書を取られた時の担当だって刑事さんとか」
「もう、うるさい。
できるかじゃなくて、やるの！
わたしだってバカじゃない。本当に危なそうだったら逃げる」
そう言われて、好意を感じている子を置いて帰れるわけない。
一呼吸置いて答えた。本当なら止めるべきだけど、僕には止める手段がない。なら、付き合ってやる。
「わかった。
僕はなにをすればいい？」
そう答える以外の選択肢はなかった。思いっきり不満顔を浮かべて僕は
「ありがとう。
そんな顔せずに、いいことあるかもよ（ハート）」
そう言って笑う彼女の顔を見ると、抵抗も何もなかった。彼女に巻き込まれることは、なれないが諦めていた。
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