超辺境の領主アローの生活～濡れ衣を着せられ追放されましたが、二人の女神と新生活を送ります～

第二章・【始まり】

第11話・マリウス領土

　マリウス領土は、広大な自然が広がっていた。

　未開の地らしく、街道のような人工の道は存在しない。なので、比較的歩きやすい道を進む。

　俺が歩いてるのは草原地帯。

　遠くには山も見えるし、森や林などの木々が密集してる場所も見える。

　見晴らしのいいこの場所では、魔獣らしき影は見えない。

　「·········」

　俺は無言で歩いていた。

　これからの予定はない。魔獣と遭遇して食われるか、力尽きて餓死するか。

　食事は殆ど取っていないからか、思考がやたらに冴える。

　マリウス領はどの領土にも隣接しない、断崖絶壁に囲まれた領土。

　わかっていることは、少数だが人間が住んでいること、危険な魔獣が多く生息していることぐらいで、以前どこかの貴族が調査隊を送ったら、僅かな人数しか帰ってこなかったということだ。

　そんな魔境で、俺が生きることは可能か？

　否、不可能だ。

　俺のスペックはそんなに高くない。

　山育ちだから体力にはそこそこ自信がある。それと、貴族としての嗜みで剣術は使えるが、腕前は一般レベル。

　あとは食べられる野草や木の実を見分けたり、小動物の解体くらいは出来る。

　現在の持ち物は、屋敷を出た時のままの服装。お情けで貰った僅かな食料と水。折りたたみのナイフが1本に、着火用の火薬と火打ち石のみ。

　これだけでマリウス領土を歩くなんて、自殺行為だ。

　だが、俺は進むしかない。

　「·········」

　進んだ先に、何があるのだろう。

　空には得体の知れない鳥が飛び、遠くには大地を駆ける狼の群れが見える。　

　「······ははは」

　俺は、なんで歩いてるんだろう。

　なんで、こうなったんだろう。

　「は、はは、ははは······あはははははっ‼」

　笑いと同時に涙が溢れる。

　思考がぐちゃぐちゃになり、何もかもがどうでもよくなる。

　草原地帯の真ん中で、俺は座り込んだ。

　いろんな物を、失った。

　婚約者に父上、そして領土。

　そして最後に失うのは、俺の命。

　何が貴族だ。

　何がマリウス領の領主、アロー・マリウスだ。

　『グゥゥゥゥルル·······』

　唸り声が聞こえた。

　俺は顔を上げると、そこには灰色の狼がいた。

　「······んだよ、俺を食うのか？」

　『ガゥゥゥゥゥッ‼』

　数は2匹。

　どれも成犬くらいの大きさで、俺を囲む。

　俺は動かなかった。そして。

　『グァゥッ‼』

　「いっづッ⁉」

　俺の肩に1匹が噛み付いた。

　ギチギチと肉を食い千切ろうとする。

　痛みが肩を中心に全身を駆け巡る。

　このまま俺は、ここで狼のエサになるのか。

　『いいか、強く生きろ······これから先に何が起ころうと、決して諦めるな。どんなに辛くても、苦しくても、必ず明日が来る』

　どうして、こんなことを思い出す。

　もう疲れた、でも父上はきっと俺を許さない。

　「は、ははは······」

　涙が溢れる。

　生きろと言われた。

　そして、それに合わせて怒りが復活する。

　「あ、あぁぁ······がァァァァッ‼」

　『ギャウッ⁉』

　俺の肩に噛み付いた狼の前足を掴み、俺は思い切り前足に噛み付いた。

　噛みちぎらんばかりの勢いで噛むと、狼の顎が外れた。

　「クソがァァァァァっ‼」

　俺は前足を掴んだまま狼を地面に叩きつけ、腹や頭を殴りまくる。そして、近くの石を拾い何度も殴打した。

　「サリヴァン、サリヴァン、サリヴァァァァァンッ‼」

　狼が死んでも俺は殴る。

　他の1匹は、既に逃げたのかいない。どうやら俺の怨嗟の叫びにビビったようだ。

　血塗れの石を捨て、呆然と立ち尽くす。

　肩から血を流しすぎたのか、目眩がする。

　「はぁ、はぁ·········」

　このまま、気を失うのは不味い。

　こんな草原地帯の真ん中で、狼の死体と並んで気を失うと、戻ってきた狼や危険な魔獣のエサになるかもしれない。

　しかも辺りは暗くなり始め、間もなく日が落ちる。

　だけど、抗えない。

　俺の意識は、そのまま闇に落ちた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　パチパチと、焚き火の音がする。

　チリチリした痛みが肩から全身に広がり、俺は目を覚ました。

　「······」

　生きているし、明るい。

　明るいのは、焚き火のおかげだろう。じんわりとした熱が身体に染み込む。

　ここはどこだろうか。

　天井は低く、まるで洞窟の中のような感じで、首を動かすと焚き火が見える。

　そして、大きな影が見えた。

　「······起きたか」

　そして、低い男性の声。

　俺はゆっくりと起き上がり、男性と向かい合う。

　「手当はしておいた。それと、食えるなら食え」

　「······え」

　焚き火を囲むように、串に刺さった肉がある。

　男性はその内の1本を抜くと、俺に差し出した。

　「心配するな。これはお前が仕留めたグレーウルフの肉だ。お前には食べる権利がある」

　「······」

　グレーウルフって、俺が撲殺した狼か。

　串に刺さった肉汁の滴る肉を見て、俺は口の中が唾液で溢れた。

　「いただきます······」

　掠れた声で呟き、肉をかじる。

　「ッ⁉」

　美味い。

　ハラハラほぐれ、感触は鶏肉に近い。

　だが味は濃厚でたっぷりの肉汁が溢れる。

　「慌てるな。水も飲め」

　男性は水筒を放り、俺は受け取って一気に水を流し込む。

　人生で、こんな美味い水はあっただろうか。

　「······ぅ、うぅぅ······うまい、うまいよ······」

　涙が止まらなかった。

　生きていると、実感した。

　俺は生きてる。生き残ったんだ。