理想と魔法と冒険譚と

君の世界は酷道で

　息を飲むほど澄み渡る晴天の元、麦わら帽子を目元まで被った彼女が笑って駆ける。

「あははははっ！！ ねえ、————！ 」

　突風吹き荒ぶ中、ワンピースの裾を靡かせ、頭上の帽子を片手で抑えながら俺に向かって手招きしている。

　それに答え、俺が彼女へ追い付こうとした刹那、すぐ横を見知らぬ影が横切った。到底追い付けぬ素早さで影が彼女の輪郭を覆い尽くし、麦わら帽子が空を舞う。すぐさま肩に手をかけ、止めようとするが、俺の手は陽炎のようにすり抜け虚しく空を切った。

　何度手を伸ばしても、そこには何も無い。

　その貪欲な影と、それを満面の笑みで受け入れた彼女が、鼻と鼻が付きそうな距離で互いの瞳を見つめ合う。側から見れば、只の伴侶同士にしか見えないその光景を、俺は拳を握り締めて眺める事しか出来なかった。

　♦︎

「何……スカしてんだてめえッ！！」

　そうがなりたて、手にした酒瓶を俺の頭上へ振り下ろす。すぐさま椅子から立ち上がり、まるで注意していない、がら空きの足元へ右足での蹴りを叩き込んだ。

　行き場を失った推進力は、本人の体を床へ叩きつける。苦しげに唸る破落戸の顔面を、あらん限りの力で踏みつけた。腕がぴんと張り詰めた後、だらりと力無く垂れ下がる。

　嫌な事を思い出させやがって————！！！

　今迄、記憶の奥底、それも一番下に保管していたものを、何の気なしに引き摺り出された。気分が悪い。

　マスターがより一層怯えた表情で俺を見る。その恐怖する目が、記憶の彼女と重なり、吐気を覚えた。

「なっ？！ おい！ てめえ！ やりやがったな！！」

　今の今まで愕然と我を忘れていた破落戸の片割れが、自らの胸元に手をやり、流麗に光る何かを取り出した。

「死ねやッ！！！」

　取り出したナイフを構え、俺の腹目掛けて破落戸が突進して来る。徐に、転がっている破落戸から酒瓶を奪い取り、刺さる寸前、歪み始めた破落戸の顔目掛けて振り抜いた。琥珀色の液体と青緑色の破片が空に散乱し、

　畜生の如き声を出し、破落戸が顔を隠すように悶え、仰向けに倒れ込む。無抵抗なその腹目掛けて、割れた酒瓶を投げ付けた。丁度良く、破散した方が腹にめり込み、新たに赤銅色が辺りに散らばる。

　破落戸が、大きく雄叫びを上げた。

「ちょっと、フェオさん！ 何をしているんですか！！」

「黙れッ！！」

　ティアの声を受け流し、刺さった瓶の口を足の裏で踏み付ける。口を裂けんばかりに広げ、更に破落戸が叫んだ。

「こいつがッ……こいつが悪いんだッ……」

「フィオさん……。何で、泣いて……」

　そのティアの言葉で、いつのまにか俺の頬を冷たい何かが伝っている事に気付いた。微かに乾いて熱を帯びている。それを袖口で無造作に拭い、破落戸共の上着から抜き取った財布をマスターに投げた。

「すまん、迷惑かけたな。それは取っておいてくれ」

　呆然と俺を見るマスターを尻目に、俺とティアは血と破片散らばる酒場を後にした。心配そうに、俺の顔をティアが覗き込む。

「フィオさん……。その、あの、だ、大丈夫ですか？」

「…………黙れ」

　今は、ティアの声さえも鬱陶しい。この町の騒々しさも、空を飛ぶ鳥の鳴き声さえも。全てぐちゃぐちゃに壊したくなる。一層の事壊れてしまえばいい。

　かつての俺のように。

　こんな心情、八つ当たり同然って事は分かっている。ガキか、俺は。

「フィオさん！ あそこじゃ無いですか？ エナが言ってた場所！！」

　そう俺の肩を叩くティアが指差す方向には、怪しげなカーテンで扉を覆い隠した如何にもな店が聳え立っていた。

　少しばかり、入るのに抵抗を感じる。

　そう怖気付き、尻込みしている俺とは正反対に、ティアはすたすたとカーテンを潜って入ってしまった。意を決し、恐る恐る潜ると、中に居たのは紫黒のフードを目一杯被り、長い白髪を椅子の足まで垂らした老婆だった。嗄れた声を皺だらけの喉から絞り出す。

「何が、ご所望かな……？」

　♦︎

「あ、おかえりー。フィオ、どうだった？ ちゃんと全部買えたかな？ お金足りなかったりは無いと思うけど……」

「あ、ああ。十分すぎるくらいだったぞ」

　エナの家のドアを開けた瞬間、何か小さいものが俺の胸にぶつかった。目をやると、エナが俺に可憐な笑みで笑いかけていた。唯一残った腕が荷物で塞がり、身動きが取れない。

　俺の背中に回していた手を解き、その少し小さな手で俺の頬を隠す。

「あはは、フィオ、冷たいね。外にいたからかな？

　…………冷たくて、冷たくて、柔らかいな」

「あ、ああ。いや、あのだな。申し訳ないんだが……」

「フィオさん！！ いつまで突っ立ってるんですか！！」

　背後からティアの罵声が轟く。すると、漸くエナが俺から離れた。家の中に入ると、柑橘系の良い香りと、少しばかり、薬品特有のつんとした匂いがする。

「……ティア。おかえり。昔から変わらないね。そう言う所」

　からからとエナが微笑を浮かべる。

　何故だろう。何の変哲も無い、何処にでもある光景なのだが、不思議と俺の腕には鳥肌が立っていた。

「まあ……良いや……。よし、全部あるね。じゃあ、フィオ、そこに座っておいて。今から始めるから」

　エナに促されるまま、椅子に腰掛けると、彼女が奥へと引っ込んだ。暫く経つと、右手に何かを持って顔を見せる。

「ティア。ちょっと手伝って欲しいんだけどさ」

「え————、ええ、何をすれば？」

「大した事じゃないよ。ただ、フェオの体を押さえつけていて欲しいんだ。全力でね」

　疑問符を頭の上に浮かべ、意図が理解出来ていない様子のティアが、徐に立ち上がった。その状態のまま、俺を後ろからがしりと羽交い締めにする。

　少し、いや、とても嫌な予感がする。

「さてと、フェオ、今からすっごく痛い事をするけど、君は男の子だから……我慢してほしいな？」

　そう俺に言い放つと、俺の左腕を覆っていた布を取り払い、右手に持った羽ペンを深く、断面に突き立てた。ペンの先端から生暖かい粘液が吹き出すのを肌で感じた。

「ぐぉあああああああッ！！！！」

　痛覚を司る神経を纏めて引き千切られたような痛みが脳髄を走る。在ろう事か、エナがペンを突き立てたまま、縦横無尽に引き裂き始めた。

「ああああああぁぁぁぁ！！！ ————かはッ！」

　叫喚の声で喉が張り裂け、鉄臭い味が口中に広がる。倒れ込もうとしても、離してくれないティアによってそれすら出来ない。

「ちょっと！ エナ！ 何を————」

「良いから！ 黙ってよ！ ああ……フェオ……痛い？ 痛いよね？ 痛いんだろうね……ごめんね……」

　耳元で誰かが何かを囁くが、俺の鼓膜には寸分も届かなかった。続け様に供給される痛みによって、全機能が占拠され、機能しない。

　痛い。痛い！ 痛い？ 痛い……

　頭蓋の中でその言葉だけが乱反射し、光彩を放ってくっついていく。

　やがて、供給過多になった俺の脳は、静かに、ゆっくりと意識を手放した。