第96話ジークルーネと一緒
町の中心に来ると、やはり賑わいが違う。
冒険者パーティーがマップを広げ、商人や露天商が店を開き、住人らしき子供がサッカーみたいな玉蹴りをして遊んでいる。
すると、見知った建物が目に付く。
「冒険者ギルドかぁ······どこにでもあるんだなぁ」
煉瓦の建物で、冒険者ギルドのマークが彫られた看板が立っている。
考え事をしてたせいか娼館に行く気分じゃない。
どうせヒマだし覗いてみようとドアを開け、依頼掲示板を覗き込む。
「············お、遺跡調査?」
依頼書の一つに遺跡調査があった。
俺は羊皮紙を確認する。
***************
【依頼内容】 G級
○ドルの町近郊にある遺跡調査。
○調査員の同行、護衛
【報酬】
○銀貨2枚。
【達成条件】
○調査完了までの護衛。
****************
なるほど、調査員の同行か。
依頼難易度はG級。そんなに危険もないのかね。
1日で終わる依頼なら受けてもいいかな。遺跡も気になるし小遣い稼ぎにもなる。それに、もしかしたらまた面白いアイテムや戦乙女型が見つかるかも。
帰ったら、みんなに相談してみるか。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
夕方。買い物を終えた女性陣が帰ってきた。
みんな両手に買い物袋を下げてホクホク顔だ。いい感じにリフレッシュできたようで何よりだな。
宿の食堂で夕食を終え、俺は大部屋に向かい、昼間にギルドで見た依頼のことを話した。
「······ってことで、明日その依頼を受けようと思うんだけど、いいかな?」
「遺跡調査ですか。しかもG級の個別依頼······まぁ、いいと思いますよ。セージさん一人で受けるんですか?」
「それもいいけど、まぁ一人くらい連れて行きたいな」
すると、ブリュンヒルデが俺を見て言った。
『センセイ、私が同行します』
「ブリュンヒルデ······う〜ん」
俺は三日月をチラリと見る。
できれば、ブリュンヒルデには遊んでいてもらいたい。俺に付いてくるんじゃいつもと変わらないからな。
すると、ジークルーネが手を上げた。
「わたしが同行します。索敵探知機能なら、お姉ちゃんよりわたしのが優秀だからね!」
「······うん、そうだな。じゃあジークルーネに頼むか」
「はい、センセイ!」
『·········』
というわけで、俺とジークルーネは遺跡調査へ。
「悪いなブリュンヒルデ。お前はみんなと町を楽しんでくれ」
『·········はい、センセイ』
あれ、ブリュンヒルデがそっぽ向いた。
首をかしげると、三日月がため息を吐く。
「はぁ······せんせ、ばか」
「え?」
「なんでもない。がんばってね」
「お? おう?」
わけわからん。なんだよいったい?
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
翌日。ジークルーネと一緒にギルドへ向かい、遺跡調査の依頼を受けた。
詳細な依頼書に、依頼人の家まで来るように書かれていたので、依頼書に記されていた地図を頼りに向かう。
「お、ここか」
そこは、煉瓦造りの立派な建物だった。
ドアは木製で、平屋の煉瓦造りだ。よく見ると周りは似たような建物ばかり、どうやらディザード領土ではこれが普通らしい。
さっそくドアをノックする。
「こんにちはーっ、依頼を受けた冒険者ですけどーっ!」
ドアをドンドン叩くと、家の中から何かが倒れるような音がした。
驚いてジークルーネと顔を見合わせ、俺は再び、今度は力強くドアをノックする。
「こんにちはーっ! あのーっ、冒険者でーす!」
何か起きたのかと不安になるが、ドアはすんなり開いた。
そして、依頼主が頭をボリボリ掻きながら出てきた。
「いやいや悪りー悪りー、昼寝しててよ、慌てて起きたんで『|鉄人形(ゴーレム)』をひっくり返しちまった」
「そ、そうですか。大事に至らずよかったです」
「おう! まぁ入れや、依頼の説明すっからよ」
「お、おじゃまします」
出てきたのは、ドワーフの男性だった。
髭もじゃ、低身長、だけど筋骨隆々。ラノベとかで出てきそうなテンプレドワーフだ。
家の中に案内され、凄く凝った装飾のカップに紅茶を淹れて出してくれた。
「オレはダイク。見ての通りドワーフだ」
「冒険者のセージとジークルーネです。今回、遺跡調査の護衛を務めさせていただきます」
「おう、よろしくな」
荒っぽい口調だが悪い気はしない。むしろ、親しみを感じる。
紅茶に口を付けると、これまた美味かった。
「依頼は遺跡調査、まぁ簡単に言うと遺跡の構造を調べてる間、周囲を警戒しててくれや」
「わかりました。モンスターはけっこう出るんですか?」
「いや、ほとんど出ねぇ。だがオレは一度集中すると周りの雑音がほとんど入らなくてな。過去に一度、遺跡で調査中にゴブリンの集団に囲まれたことがあるんだよ。あんときはたまたま近くに冒険者がいたから助けられたが、それ以来、遺跡調査には護衛を付けることにしてるのよ」
「なるほど。ダイクさんの職業って、鍛冶屋じゃないんですか?」
「ああ。オレは『建築』に特化したドワーフだからな。名前の通り大工ってわけよ。それと趣味は遺跡発掘さ」
「遺跡発掘?」
「おう。建築関係のドワーフはみーんな遺跡好きでよ、何気ないガラクタもオレらからすりゃお宝よ。そこの『|鉄人形(ゴーレム)』も遺跡の地面を掘り返して見つけたのさ」
「へぇ〜·········え」
ダイクさんが誇らしげに壁を指さした。
そして、俺は驚いた。
「な······た、た、『Type-JACK(ジャック)』!?」
そこにあったのは、ボロボロのアンドロイドだった。
量産型アンドロイドType-|JACK(ジャック)。以前見たことがある。
「センセイ、あれは完全に機能停止してます。どうやら、この町の近くにある遺跡は、アンドロイド軍側の工場かもしれませんね」
「·········」
いやはや、驚いた。
手抜きデザインみたいな胴体と手足、カメラレンズの目は砕け、足も片方ない。テディベアのように床に座っていた。
自慢なのか、ダイクさんは語る。
「こいつはドワーフの間じゃ『|鉄人形(ゴーレム)』って呼ばれてる。大昔のドワーフが作り出した技術の結晶らしいが、どんなに頭のいい腕利きのドワーフが見ても、どういう技術で出来てんのか、動いてんのかサッパリみてぇだ」
「へ、へぇ〜·······」
「ま、オレは建築のドワーフだからあんま興味ねぇ。でもよ、オレが発見したゴーレムを渡す気はねぇ! ま、優越感だわな」
「はぁ······」
「話が逸れたな。まぁ要は護衛だ。オレが遺跡の構造を調べてる間の護衛を頼むぜ」
こうして、俺とジークルーネの依頼は始まった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
遺跡は、割と町の近くにあった。
ドルの町から少し離れた林の中に、凝った装飾の施された石造りの家が数軒建っていた。
「これと似たような建物が、この辺りには山ほどある。見ろこの装飾……実に美しい。それに、破損は多いが建物は原型を留めている。こういう過去の技術を徹底的に調べて今の技術と合わせ、新しい技術を生み出す。考えただけでもワクワクしやがる」
子供のように語るダイクさんは、さっそくスケッチを始める。
すると、もう俺たちは見えてないのか、超真剣な表情で見取り図のような正確さで建物をスケッチし、破損してる部分は想像で補い、正確無比な建築設計図を起こしていく。
「さて、仕事するか。ジークルーネ、周辺のモンスターを」
「調査済みでーす。現在地より半径5キロ圏内にモンスター反応はありません。現在ホルアクティは周辺の遺跡を調査してます。もしアンドロイドの施設に侵入出来るポイントを見つけたら、報告します」
「お、おお。仕事早いな」
一応、戦闘準備はバッチリだ。
キルストレガにはクトネの魔力を入れてある。なぜか俺の魔力にはピクリとも反応せず、クトネが柄に触れて魔力を注ぎ込むとメーターは増えていた。現在『10/100』だ。
右手の短弓用の矢もあるし、魔力も満タンだから魔術だって使える。
それからしばらくすると、ホルアクティが帰ってきた。どうやらここはアンドロイドの製造工場なのは間違いないが、入口は見つけられなかったそうだ。
「ま、仕方ないな。アンドロイドの施設なら大したモンないだろ」
「うん。のんびりしましょうね、センセイ」
ニッコリ笑うジークルーネ。
うーん、失礼かもだが、パーティメンバーの中で一番癒やされるのはジークルーネだ。この笑顔がなんともたまらない。
すると、スケッチに夢中なダイクさんを眺めながらジークルーネが言った。
「センセイ、気付いてた? お姉ちゃんがしょんぼりしてたの」
「え……?」
「お姉ちゃん、たぶんだけど嫉妬してたのかな。センセイがお姉ちゃんじゃなくてわたしを選んだから」
「し、嫉妬? ブリュンヒルデが?」
「うん。あのね、センセイ気付いてる? お姉ちゃん、ああ見えてちゃんと『心』は成長してる。今日だって本当はセンセイと一緒にいたかったんだと思うよ」
「…………」
俺は、とんでもないバカ野郎だった。
ブリュンヒルデは変わってないなんて決めつけていた。
誰よりもブリュンヒルデの成長を望みながら、あの子のことを見ていなかった。
ジークルーネにはわかったんだ。三日月の言っていた『バカ』は、これを指していたのか。
女の子同士遊べば、女の子の楽しさがわかるなんて決めつけ、あの子の本当の望みを聞いていなかった。ブリュンヒルデを人形扱いしていた。
「……はは、そうか。バカだな俺……先生なのに、生徒を見ていなかった」
「ううん、センセイは悪くないよ。ちゃんと思ったことを言わないお姉ちゃんだって悪いんだし。それに、ケンカしてるわけじゃないでしょ?」
「いや、そうだけど……」
「ふふ。センセイもお姉ちゃんも、まだまだだね」
「ぐ……」
グゥの音も出ない。
ジークルーネって妙に大人っぽいところを見せるよな。身体は年相応の肉付きなのに。
よし、帰ったらブリュンヒルデと話そう。
それから数時間は経っただろうか、数十枚目の羊皮紙に記録を終えたダイクさんは、ようやく手を止めた。
「うし、こんなとこか。町へ帰ろうぜ」
「はい、わかりました」
満足したダイクさんと一緒に、ドルの町へ帰還した。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
ダイクさんを家まで送り、依頼は完了した。
「ありがとよ、助かったぜ」
「いえ、お役に立ててよかったです」
依頼完了の証書を受け取った。
せっかくだし、ダイクさんに聞いてみるか。
「あの、ダイクさん。実は俺たち居住車が欲しいんですけど」
「居住車ぁ? なんだお前たち、クランなのか?」
「ええ。それで、オススメとかあったら教えてくれたら」
「教えるもなにも、居住車が欲しいならディザード王国へ行け。ここはオレみてぇな住居専門のドワーフや、王国で鍛冶屋を開けねぇ2流のドワーフしかいねぇぞ。本国ならデケェ工場もあるし、居住車専門のドワーフも山ほどいる。お前ら、本国に行ったことねぇのか?」
「はい。ディザード領土自体初めてですね」
「くっくく、それならなおさらディザード王国へ行け。きっと驚くぜ?」
「え?」
「ま、あとは本国で確認しな。この町じゃ居住車なんてねぇからよ」
そう言って、ダイクさんは家の中へ。
よくわからんが、本国に行くしかなさそうだ。
「とりあえず、ギルドに報告して帰るか」
「はい、センセイ」
帰ったら、ブリュンヒルデとお話しするか。
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