桃の花の咲く頃に

序章

　一目見た時、桃の花のような人だと思った。

　ふわりと舞う、桃の花びらのような。

　それでいて美しい。

　電車を待つ彼女の佇（たたず）まいは、見事としか言いようがなかった。

　その花の揺らめきを、もう少しみていたい。

　そう思ったからだろう。彼女が通過電車へ歩みを出したとき、僕は反射的に彼女の腕を掴み、柔らかな重みをこちら側へ引き寄せた。

　間一髪だった。あと1秒遅ければ本当に散ってしまっていたかもしれない。

　勢いでホームに倒れる。尾てい骨を打ったが、彼女の無事に比べればこんな痛みなどどうったってこともない。初めて会った人であるのに、僕は不思議とそう思った。

　腕の中の彼女は驚いたようにこちらを見る。無理もない。見ず知らずの男に、自分のしようとしていることを止められた上に、軽く抱き合うような体勢になっているのだから。

　彼女の目から露（つゆ）が1滴伝った。会ったばかりの僕には、その露の意味も、なぜ彼女が電車に飛び込もうとしたのかもわからなかった。

　彼女がはっとした顔で露を拭う。

「ご、ごめんなさい。」

　今にも消え入りそうな声だったが、声も容姿のように美しかった。

　彼女は立ち上がり、僕に一礼した。その礼には戸惑いが隠れているように思えた。

「あのっ。」

　僕は立ち去ろうとする彼女の後ろ姿に声をかけた。美しい花を枯らしたくなかったのかもしれない。

「また…お会いできますか？」

　彼女は驚いた顔をした。初対面の男に言われたのだから、これもまた無理もない。

「え、あ、ナンパとかじゃなくて、その……また、目の前で自殺しようとされても困りますし……」

　慌てて弁明する。真意はナンパになるだろ、と心の中でツッコむ。だが、自殺して欲しくないと思うのは本心である。

　彼女は驚いた顔をしたあと、すこし笑った。

「お会いしましょう。また。」

　そう言って彼女はホームの階段を駆け上がっていった。

　内心ほっとする。会う約束をしてくれた。これは命を救ったことになるだろうか。わからないけれど、心から安心している。あの時僕は何も出来なかったから。

　ここから僕らの、花を枯らさないための物語が始まった。