ヒモになりたい俺は、ヤンデレに飼われることにした

将来の虚栄

　土砂降り。

　凍えそうな冷たさの中に、彼女は立っていた。

　両腕に黒猫を抱えた彼女は、微笑を浮かべていて、何度も猫の頭を撫で付ける。幾度も幾度も、そこに魂を固着させるかのように。

　傘の隙間から視えた彼女は、私の白い呼気の只中にいた。

　彼女の制服のスカートは真っ赤に染まっていて、遠巻きに視ている学生たちが、誹謗（ひぼう）をささやいている。私の手の中で眠る、もう一本の傘は、未だに出番を待ち望んだまま沈黙していた。

　女が泣いているのか、空が泣いているのか。

　糸雨（しう）に包まれた彼女は、腸がはみ出てハエのたかった黒猫の死体を、撫で続けている。

　車に撥（は）ねられて、死んだ黒猫は、誰も彼もに見捨てられて……ただ、彼女の手にのみおさまった。

「…………」

　あの光景を前にしてから――私は、西條桃を嫌えなくなったのだ。

「渚ァ、写真撮ろうぜ！！」

「……はぁ？」

　唐突に。そう、突然に。

　西條桃が部屋にいても気にならなくなった頃合いに、兄さんは古いインスタントカメラを手にそう言った。

「どうしたの、急に？　貴方がなにかを始めるのは、いつも、天災みたいに予測のつかない予想外（トリッキー）だってことは知ってるけれど……」

「いいじゃねぇかァ、ようやく、ふたりが仲良くなったんだしよぉ」

「あのね、別に、この女性（ひと）と仲良くなったわけじゃないから。いつもいつも、ニコニコしながら、押しかけて来られてこっちも困ってるの」

「渚ちゃん、この間は、傘をもってきてくれてありがとうね～」

　当時のモモ姉は、無敵の人だった。

　なにせ、皮肉とか悪口とか忌避とか、なにもかもの意味が通じずに、笑顔で弾かれるのだから。気の持ちようとはよく言ったもので、受け止める側が気にしなければ、私の悪口雑言は自分の喉を痛めつけるだけになるのだ。

「今思えば、仲良し兄妹で写真なんて撮ったことなかったしよぉ。俺の仲間のひとりに、コレ借りたから、せっかくだし、な？」

「……今、勉強中」

「なら、勉強終わり～！　モモブルドーザー、ザーッ！！」

「はぁ！？」

　けらけらと笑いながら、机の上の参考書を片付け始めたモモ姉は、こちらがわたわたしているうちに手を引っ張った。

「うおっしゃァ！！　気合い入れるぞ！！　写真を撮られると、魂が抜かれるらしいからな！！

　渚ァ、抜かれねぇように、気合い入れろォ！！　闘魂！！　混入！！」

「大変！　闘魂が異物みたいになっちゃってる！　気をつけて！！」

「し、死ねばいいのに……」

　庭先でギャーギャー喚きながら、カメラを構える兄に耐えられず、熱をもった頬を隠すように俯（うつむ）いた。

「ねぇ、せっかくだし、三人で撮りましょうよ。貴方も入って」

「あぁん？　んなことしたら、俺とモモの子供が渚ってことになって、若い時に子供を作ったやんちゃカップルみたいに視えねぇ？」

「それって、素敵ね！」

「だなァ！」

「たすけて……解放して……」

　笑い合いながら、肩を組むふたりは、カップルと言うよりは親友みたいだった。

「そこの通りすがりの人ぉ、すんませんけど、撮ってもらっていいすかァ？」

「おねがいしま～す！」

　二人三脚みたいに肩を組んだまま、突撃してくるカップルを前にして、一般人の方は大いに驚いていた。だが、事情を聞くと優しそうな笑みを浮かべて、初老のその御方は「もちろん、構いませんよ」と快諾してくれた。

「渚ァ」

　兄は、いつものへらへらとした笑顔で、愛おしそうに私の頭を撫でた。

「渚は、将来の夢ってあるかァ？」

「……ないよ、そんなの」

　今も昔も、私には、夢なんてものはなかった。ただ、呼吸して、生命活動を維持しているだけだ。

　そこに導（しるべ）がないから……存在しているだけに他ならない。

「ないことはねぇだろうがよ。あんなに一生懸命に勉強してる、兄ちゃんの自慢の妹なんだから、夢なんてもんはたらふくある筈だ。渚の未来には、夢がこーんなによ！　こーんなに詰まっててよぉ！　兄ちゃんもびっくりの、すんげー人になるんだから！」

「……勝手に、人の将来を決めないでよ」

　あの時の私には、いつも、余裕がなかった。

「誰のせいで、私が、こんなに勉強しなきゃならないと思ってるの……お父さんもお母さんも、兄さんのことを諦めきってるから……だから、私は、あんたの分も期待されて、勉強しなきゃならないんだ……もっと、遊びたいのに……な、なんで、私ばっかり……あんたのせいで……あんたのせいで……」

　八つ当たりだ。八つ当たりだよ、お前のやってることは。

　そんなこと、兄とは関係ない。父と母だって、お前に、必要以上の勉学を強制したことはない。ただ、他人から良く視られなければという、お前の傲慢で偏屈な心がもたらした虚栄に過ぎないんだ。

　なんで、わからない。どうして、そのことがわからなかった。

「ごめんな」

　微笑みながら、兄は謝って――

「ごめんなァ、ダメな兄ちゃ――」

「私のぉ！！　将来のぉ！！　夢はぁ～！！」

　急に、バカでかい声で、応援団長みたいに腰の後ろに手を回したモモ姉は叫んでいた。

「将来！！　幼稚園の先生になってぇ！！　自分の担当した子供たち全員ぉ！！　幸せにすることでぇ～すぅ！！」

　そして、私の方をちらりと視て、くすりと笑った。

「なんちゃって」

「……はは」

　兄は、その姿を視て、笑いながら続けた。

「俺はァ！！　幸福な王子に出てくる王子様みたいにぃ！！　自（みずか）らを顧（かえり）みずにぃ！！　たくさんの人を助けたいでぇす！！　でも、死ぬ気はねぇからァ！！」

「あはは！　おっきな声！」

　ふたりは、なにかを期待するかのように私を視る。

　ない、とは言えなかった。

　見栄っ張りだったから。夢のない自分がみすぼらしく思えたから。

　だから、雲谷渚は――叫んでいた。

「(消去しました)」

　夢なんて……私には、ない。

「皆さん、とても、素晴らしい夢ですね……だから、良い写真が撮れました」

　いつの間に、撮っていたのだろうか。

　男性の手から、一枚の写真が差し出される。

　手を握り合っていた兄とモモ姉は、本当に幸せそうに、三人の笑顔が映った写真を見つめていた。

「渚ァ」

　兄は、優しい笑顔で言った。

「ありがとなァ」

　愛も幸福も、まがい物だ。

　本当に、愛とか幸福なんてものがあるなら……写真なんて要らない。

　目に見えぬものを形として、実証として欲している時点で、欺瞞に溢れたおためごかしであることを認めている。

「う、うん」

　幼い頃の私が、兄と写真を撮れたことに喜んで、これからの未来に胸を高鳴らせた三日後の晩――兄が、私の部屋を訪ねて、こう言った。

「渚」

　彼は、笑って、こう言った。

「兄ちゃんの腎臓、この子にあげようと思うんだ」

　この先は、思い出したくない。