悪意

第7話

　席に戻ると、咲子は声を弾ませた。

「何年ぶりだろう？　優菜チャンと こうやってお茶するの」

「長女が生まれて暫くだから……８年は経つんじゃない？」

「うわぁ、年取るわけだぁ」

　８年もの間、咲子は音信不通だった。

なのに、バッタリ会ってみれば悪びれるでも無い。

何事も無かったかのような態度だから、拍子抜け。

（私だけだったのかな、連絡ないのを気にしてたのは？）

　律義だけど、マメじゃない。

咲子からすれば、受け取った年賀状を見て満足していたのかも知れない。

返事なんて、気が向いた時にすれば良い……そんなノリで８年経った、みたいな。

（友達甲斐の無いヤツ！）

「ってかぁ、咲子は今、何処 住んでんの？」

「Ｙ県」

「えぇ!?　遠いねぇ！」

「うん。新幹線だけで２時間かかる」

「何でまた、そんな離れたトコにぃ？」

「何でって事でも無いですけども」

「仕事は何やってんの？」

「クリニックで受付してる」

「病院!?」

「うん」

　意外すぎた……結構、マトモな仕事をしてるもんだから……

って、咲子の事だからロクなもんじゃないとか、そんな風に思ってたワケじゃないけど、

私が覚えてる咲子は、失恋で精神壊れかけてて、病院の世話になってる方だったから、まさか勤める側になってるとは思いもしなかったんだ。

「受付ってぇ、医療事務？」

「うん。でも、メインはドクターアシスタント」

「何ソレ？」

「ドクターの秘書かな。

カルテを書くお手伝いをしたり、スケジュールの調整をしたり。

ドクターって診察以外にも学会や お勉強会もあるから、結構お忙しいの」

「ふーん……」

　咲子の話し口調を聞いていると、咲子がとても優秀な社会人のように思えた。

丁寧で品のある話し方が、私にそう見せている。

　そこにウエイトレスがやって来て、咲子のフライドポテトとエッグタルトを並べた。

咲子は早速フライドポテトをつまみ、『美味しい！』と言って満足げ。幸せそうだ。

ソレが、私には嫌味なくらい眩しく見えた。

「病院の受付は良いけど、絵は？　もう辞めちゃったの？

咲子が漫画家になるの、私、楽しみにしてるんだけどな～～」

　私達は、絵を描くのが好きだった。

同じ趣味だったから、良く一緒に描いていた。

そんな咲子の将来の夢は、“漫画家になる事”だった。

「ソレがぁ、残念だけど……私に漫画家は無理でした」

「え～～！　咲子、上手かったじゃーん！」

「うふふふ！　そう。自分でも結構 良い線いってるって、内心 思ってたんだけどね、

絵の学校に進学して同級生の作品見たら、自信過剰が吹っ飛んだ」

「へぇ！」

　咲子は絵が上手かった。

中学の頃、自作の漫画を描いては、『読んでくれ』と言って私に持って来た。

結構 面白かった。だから私は、絵を描かなくなった。

子供ながらに、『圧倒的な実力の差』と言うのを感じて描き続ける事が出来なくなったんだ。

お陰で、絵を描く自体を嫌いになった。

咲子には逆立ちしたって適わないんだと、知らしめられるようで。

（結局、咲子にも才能は無かったんだ！）

　そう思うと、気持ちが楽になった。

あの頃に抱いていた無念さが解消されるようだった。