スパイラルダンス

第41話 狩りと罠

　カークは謹慎処分を受け、閉じこもっているらしい。

　そしてサリは、追及をのらりくらりとはぐらかしていたが、レイ、カーク、アルの証言から取り調べを受ける事になり、逃亡したと、レイに聞かされた。

　無線でやり取りしているのだ。

「逃亡してどうする気だろうな」

「クーデター？」

「おお、ありそうだな」

　食後のイチゴ味噌汁抹茶を今日も美味しく啜りながら、俺達は話していた。

　と、警報が鳴り、俺達は携帯端末でヒデから操艦室へ戻れと言われた。

　行くと、空気がピンと張り詰められていた。

「来たか。

　サリが現れた。まだ遠いが、監視カメラに引っかかってな」

　レーダーで捕捉できる限界くらいの遠くにいた。そして、時々止まったり蛇行したりしながら、フラフラしている。

「何してるんだ、こいつ。酔っ払いか？」

　明彦が眉を顰めた。

「もしかして、探してる？」

　真理が言った。

「何を？」

「えっと、八つ当たりの相手・・・つまり、ボクら」

「・・・」

　改めて、見る。

「・・・そう見えて来た」

　ユウが嫌そうに言った。

　それが、だんだんこちらに来る。

「あいつは空間眺望の能力らしいで」

　見つかる確率は、高いかも知れない。

「あ」

　イラついたのか、大型の大砲みたいな銃を撃つ。すると、前方にあった岩を貫通して、穴が開いた。

「・・・あの岩、何十メートルもあったよな」

「トンネル開通？トンネル工事にいいな」

　冗談を言いながらも、嫌な予感は止まらない。

「見つかったらやばいよな、砌」

「ああ。この基地に、一瞬でトンネルが開通するぞ」

「という事は・・・」

「ほぼ全員死ぬな。特に民間区画は」

　隊長はラドさんと顔を見合わせた。

「見つかる前に、出ましょう」

「そうするしかありませんね。いずれ、見付かる」

　あすかは、こっそりと基地を出るとこになった。

　静かに、素早く基地を出て、大回りをしてサリの索敵範囲に接近する。

「お、見つけたみたいだぞ」

　サリが追って来るのを、全速力で逃げる。

『凄い威力のレーザーだな！！』

「かすめたらアウトですね」

　俺とヒデがパトロール中に見つかった感じで、逃げる。それを、後ろから追いかけて来ている。

「あれは多分、この先にあすかがいると気付いていますね」

『なら、追って来るな』

「心配はいりませんね」

　デブリ帯に突っ込み、高速で避けながら逃げる。

　その向こうに、あすかがいる。

『見つけた。死ね』

　足を止めて、サリが銃を構え、撃つ。

　強いレーザー光線が、真っすぐにあすかに向かって走った。

　それが急にスピードを緩め、拡散し、弱くなったレーザーは、あすかの船体にコーティングされた吸収剤によって吸収され、エネルギーに変換される。

「いよっし！！」

　操艦室でドキドキしながらその時を待っていた皆は、知らず、ガッツポーズをしていた。

『何で！？』

　驚愕して棒のように動きを止めたサリの機体を、デブリの中でエンジンを止めて待っていたユウと真理が２方向から狙撃し、反転したヒデと俺が、両手を奪って抵抗を封じる。そして、タカと明彦が近付いて来て、完全にサリの機体を拘束し、俺達は、あすかに戻った。

　降りた俺を、コクピットから降ろされて拘束されたサリが睨む。

「何でだ・・・」

「レーザーってのは、要するに、真っすぐに進むようにまとめられた光だろ。空気と距離によってその威力は減衰される。真空でのみ効果が高まる兵器だ。

　俺とヒデがあそこで反撃のそぶりを見せた事と、あすかの爆発に巻き込まれない距離とを考えて、お前はあの辺りで止まる筈だと読んだ。だから、あそこからあすかまでの間に、空気の詰まった風船を置いたんだよ。レーザーをかく乱する金属片を混ぜて」

「そんなもの、見えなかったーー！」

「そりゃあ、デブリに紛れてたからな。空間眺望っていっても、全てを鮮明に捉えるわけじゃない。人の気配というか、意識で捉えてるだろ。だから、空気なんて、わかるわけがない」

　俺が種明かしをするのをサリは悔しそうに聞いていたが、ふと、周りの人間に訊いた。

「怖くなかったのか？空気を置いても、どのくらい減衰できるかわからないだろ？」

　それに答えたのは明彦だった。

「何で？砌が言ったから大丈夫に決まってるだろ？」

　明彦、決まってない。

「オレとタカのコーティングがあって、あすかもコーティングがある。大丈夫に決まってるだろ」

　わははは、と笑い出した。大物だな、お前。俺は怖かったぞ、もしダメだったら、と思うと・・・。

　震えを誤魔化す為に、俺はずっと、腕を組んでそばのカートに寄りかかっているというのに。

「まあ、そういうわけだ」

　サリは力なく俯いて、連行されて行った。

　俺は溜め息をついて、明彦に言った。

「度胸あるな」

「え？サンキュ！」

「あくまでも計算で、俺は、万が一を考えたら、もう、何でこんな事を言い出したんだろうと・・・」

「あはは！ばかだなあ。砌って意外と心配性だったか？」

「慎重はボクの担当だよねえ」

「慎重が真理か。明彦は？」

「突撃だぜ！」

「俺は？」

「中途半端！」

「でも頼れるリーダーだよねえ」

　俺達は、

「懐かしいな、そのフレーズ」

とか言いながら、更衣室に向かった。

　そして、改めて会談が再設定された。