Op.17 クリファという名の少女
半月ほどが経過し、ベリンダでの生活にも慣れてきた頃、食材の買い付けを頼まれたミコトは、商店街で屋台の店主と言い争う一人の少女を見かけた。
年の頃はミコトと同じくらいだろうか。プラチナブロンドをツインテールに纏め、首から携帯型のラジオ受信機を下げている。
「食べなければ、人は死んでしまう」
淡々と主張する少女に対し、屋台の店主が怒鳴る。
「そんなことは知っている! 食べるためには金がいるんだよ!」
「金は持っていない」
「だったら売れねえな」
「人は金より大事。ライドが教えてくれた。だから食べる」
「金がなけりゃ人は生きていけねえんだよ。商売なんだ。タダで配るわけにはいかねえ。こっちが飢えちまう。ほら、そいつを返しな」
「あの……」
肉を包んだパンを取り上げられる少女を見かねて、ミコトは声をかけた。
「宿まで来ていただければ、簡単なもので良ければ作りますよ」
横合いからの声を受け、少女はミコトを顧みた。
「簡単なものって、食べ物?」
どこか不思議な雰囲気を醸し出すその少女が、抑揚に乏しい声で問いかけてきた。
「はい」
「行く」
ミコトが肯定すると、少女はあっさりと同行を受諾した。少女の危機意識の低さに不安を覚えたミコトは、老婆心かなと思いつつも忠告する。
「……提案しておいて何ですが、知らない人に安易について行ったらダメですよ」
「名前を教えて欲しい」
「ミコト、ですけど?」
「クリファの名前はクリファ。これで知り合いになった。だから問題ない」
「………」
強引に言いくるめられたミコトは、腑に落ちないものを感じながらも少女――クリファを先導し、宿舎に向かって歩き出した。
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