星界の救世主 ＝STAR☆SAVIOR＝

第２章 （７）終末へのカウントダウン、あと４日 Part①

Countdown, 4 days left　Part①

　彗星は日増しにその姿を顕（あら）わにしてきた。

　誰が見ても一目瞭然（いちもくりょうぜん）、星座の顔とはまるで違う。大きさといい、輝きといい。

　全天で衛星セレスに次ぐ明るさは、夜空の主役に伸（の）し上がっていた。

（うううーっ！　ミーカ、あの閃光（せんこう）、見ちゃダメだぁー！　急げー……。）

　今朝もジーンは悪夢にうなされていた。もう映画のワンシーンなどと言うレベルのものではない。ジーンは、奇妙な手応えまで感じていた。

　大爆発を起こすのは氷に覆われた純白の星。

　傍には青白い悪魔のマントを翻（ひるがえ）す天体が。

　両者は、衝突寸前のところまで大接近……。

　夢はここで途切れて、日増しにリアルになって行く。

「これは、ただの夢じゃない！」

　天才遺伝子は確信した。

　この日の街頭運動を進める中で人々の危機感の希薄さを感じ、ジーンはずっと考えていた。やはり国民はマインドコントロールされている。最早（もはや）これは、洗脳だ。

　平和維持という謳（うた）い文句の隠れ蓑（みの）で、全てが政府に管理されている。人々の危機感までも麻酔にかけられている。残念なことだがこれ以上呼び掛けても無駄だ。ここまで来ては自分の行動は自己責任、個人の判断に任せるしかない。

　あれほど巨大な彗星は見たことがない。おそらく人間の力では太刀打ちできないだろう。今考えられる最善の方法を取るしかないと、ジーンは悟った。

　悪夢に出てくる大爆発を起こす惑星。この巨大彗星の大接近。信じたくはないが、惑星アーロンに重大危機が迫っている。ひとまずこの星を離れるべきだ。

　ジーンは、新型宇宙船に運命を託（たく）すしかないと結論付けた。

☆その日の夕方――――――

　ミカリーナを誘いサンライズ・スペースポートに向かった。ＳＰＯＤを飛ばし、ものの数分程度で宇宙港に到着。すると、シルバーファルコム号の勇姿が夕闇に浮かんでいた。

　辺りは黄昏時（たそがれどき）特有の灰色闇（はいいろやみ）に包まれているのに、宇宙船は銀白色に光り輝いていた。まるで宇宙船が自ら光を放ち、宇宙へと誘（いざな）っているように思える。それは正に、命を宿した宇宙生物『宇宙ファルコン』の勇姿であった。

　ジーンは、シルバーファルコム号の勇姿をＳＰＯＤから眺めながら、自分の考えをミカリーナに伝えた。

　なぜか彼女は悲しげな目をして黙ってしまった。いつもと違うミカリーナの態度が、ジーンはひどく気になった。

「どうかした？　ミーカ。オイラ、何か、気に障ることでも？」

　まるで腫（は）れ物にでも触るかのように慎重に尋ねた。

　だが、ミカリーナは何も答えない。その沈黙は、迷える二人を、暫らく夕闇の中に閉じ込めた。

　ジーンは気が短くせっかちなところがある。何も喋らない彼女に、とうとう堪（たま）りかねた。

「ホント、どうしたんだミカリーナ？　何も言わない、そんな君は、嫌いだ？」

　今まで喪に服していたように、沈黙を続けていた彼女の口元が小さく動いた。

「ジーン。わたくし達、惑星を見捨てるの？　この星の人々は救えないの？　そして、わたくし達だけで、逃げ出すの？　そして、そして……」

　その声は弱々しくとても沈んでいた。

　ミカリーナは、ジーンの胸を掌でパタパタと叩きながら涙した。

「ゴメンよ！　ミーカ。嫌いだなんて言って。こんなにも、惑星の人たちのことを考え、悩んでいたなんて。君の辛い思いを、気付かないで、ホントごめん」

　ジーンは、ミカリーナの肩を両手で優しく包み慰めた。

「（ジーン）……」声にならないミカリーナは俯いたままだ。

「辛いのは、オイラだって同じだよ。でも、あの巨大さ！　今の科学力では？　大宇宙では、人間の力など、無に等しい。オイラだって、できるなら救いたいさ」

　ジーンは、強く抱き締めたが、思い悩む彼女の心は晴れる兆（きざ）しもない。

「じゃ、頑張ってみてよ。救えるかどうか、やってみましょう。こんなわたくしでも、役に立てるなら、何でもやるわ。ジーン、ジーン、ジー（ン）」

　ミカリーナは、ジーンの胸に頬を埋（うず）めると、溢れ出る涙で訴えた。

　まるで少女のように心を痛める彼女を、ジーンは、心から愛しい宝物だと思った。

その宝物をしっかりと抱き寄せながら、冷たい夜空を見上げた。

　そこには色褪（いろあ）せた星たちが蒼白（あおじろ）く瞬（またた）き、いつもの煌（きらめ）く星空とは明らかに違った。不気味に輝く巨大彗星に侵され、ミカリーナの悲しみを投影したかのような、凍（こご）えた夜空が広がっていた。

「あれを見てごらん。夜空を覆い尽す、悪魔の輝きを……」

　ジーンは、悩める愛しい宝物を諭しはじめた。

　ミカリーナは、大きな瞳を潤ませながら、無言でその悪魔を睨みつづけていた。

「あの巨大さでは、どんな強力なプラズマ砲だって、新開発の反粒子ビームだって、歯が立たない。本当に無念だけど。ごめんよ！　本当にごめんよ、ミーカ！」

　ジーンは、人間の無力さを改めて痛感した。ミカリーナの慰（なぐさ）め役として堪（こら）えていたジーンだったが、堰（せ）き止めていた涙のダムは、とうとう決壊（けっかい）してしまった。

　瞳を潤おした二人は、頬と頬をぴったりと寄せ合って、天空の巨大な悪魔を睨（にら）みつづけるのだった。

　　　　　＊　＊　＊