『咲いた花、そして空の鳥へ捧ぐ物語』

0-11. Pause-Corvo

「ザクスが手駒にしやすい？ 本気で言ってるのかな、君」

　我々の一座と昼食を共にする兵卒は少ない。彼らは音楽や物語といった娯楽にはさほど興味を持たないため、仕方ないとも言える。

　しかし、ジャン・コルヴォは例外だった。

「……だって、あいつバカじゃん」

　隣に座った少年の言葉を、物腰の柔らかい声色でたしなめる。

「バカって、むしろ扱いが大変だろうね。少しくらい知恵がある方が使いやすいから」

「……そんなもんなのか？」

「だって、反乱起こしやすいのも「バカ」じゃないか」

　あっ、と息を呑む声が聞こえる。

　この青年は、人の心にたやすく入り込める。本人もそれは自覚しているらしく、処世術として存分に利用しているのが見て取れる。

「寝返ると怖いって、一種の尊敬かもしれない」

「……すげぇ」

　まだ幼い楽士とは言えど、チェロも聡明な少年だ。少々背伸びしすぎるのは難点だが……。

「……で、モーゼは元気？」

「……あっ、クソ赤毛のことか！ ムカつくぐらいピンピンしてるぜ！」

「口が悪いね。もう少し言葉には気をつけようか。……さて、諜報に回るのか、それとも寝返りか……情勢次第かな」

　慎重なジャンは、たとえ元親友であったとしても油断などしない。

「……そういう話は、ここではやめてもらえますか。知り過ぎると彼も危険なのです。チェロも、あまり深く聞いてはいけません」

　我々旅芸人は、すぐに始末できるからこそ、多くの人間と関わることができる。無論、危険もある。

「そうだね。ごめん。僕はまだチェロの演奏を聴きたいから、ここまでかな」

「……わかった」

　まだ話を聞きたそうなチェロも、グッとこらえて隣の幼い兄弟を撫でる。食事に夢中になっていた歌い手ソーラは、こてんと首をかしげて兄を見上げる。

「おいジャン話……って、そいつらといたのかよ」

「おや、噂をすれば」

「ホークニウムだっけか？なんか眠たい音楽出すヤツら」

「アナタの気質に合わないのは知っていました」

　この男は我々の音楽が好きではないらしい。だからこそ、チェロもよく噛み付いている。

「で？落ち着いた？相棒がいなくなって荒れたのは分かるけどね」

「言っとくけどよ、モーゼがいねぇとどんだけ困るか知ってんのか？」

「実害の方に目がいくのは流石だよ」

「たりめぇだろ。いつ死ぬかわかんねぇんだし。まああいつたぶん殺しても死なねぇけど」

「それは思う」

　話を聞きながらチェロが露骨に不機嫌になっていくのは、何もザクスの存在が気に食わないからだけではない。

「お前この国の言葉もうちょっとちゃんと喋れよー！！！」

　チェロの耳には、粗暴な南国訛りの言葉が少々聞き苦しかったらしい。

　＊＊＊

　……さて、このページは実は特殊なんだ。

　物語には版というものがある。印刷された時期により、場合によってはかなり異なる翻訳、注釈になることも珍しくはない。

　そして、内容すら変わってしまうことも、ね。

　……このページは、とある版には存在しない。

　まあ、先程の乱丁……「note-Palomarita」もそうなのだけど。