Killer classS

act.2 尊厳

　ターゲットとなる殺し屋の根城は、再開発新宿区（シンシン）のど真ん中にあった。

　新宿は先の世界大戦“The end of wars（あらゆる戦争の終結）”によって壊滅的な被害を受けた。大戦終結後には、街全体が砕けたコンクリートと死体の山と化していた。瓦礫が取り除かれて、住居や商業施設が再興した今も、高層ビルはほとんどない。

　そんな街の中央に唯一そびえる円筒形の巨大なビルの最上階が、奴の住むフロアだ。

「なかなか良い所に住んでやがるな」

　サトルはビルを見上げてつぶやく。

　ターゲットはクラスＢの殺し屋だそうだが、このレベルの住居に住めるということは、その階級にしては、かなり稼いでいる部類に入るだろう。

　ビルのエントランスには、手のひらサイズのモニターがあった。セキュリティーシステムの入力機械だ。その横に、管理用の接続ソケットがある。

　サトルは赤い機械端末とソケットを、導線で繋いだ。

　端末を操作して、全セキュリティーを一時間ほど解除する。

　入り口の透過性可変（ミラージュ）ガラスが、黒から透明に変化した。セキュリティー解除は成功だ。

　サトルは赤い端末を回収し、自動ドアを手でこじ開け、ビルに入った。

　十五階までは階段を駆け上がる。

　踊り場で呼吸を整えてから、ターゲットの部屋に向かった。

　銃を握り、セーフティーを解除する。

　音をさせないように、ゆっくりとドアを押し開く。

　ウォン、ウォン、ウォン、ウォン。けたたましいサイレンが鳴った。

「ちっ！」

　サトルは舌打ちをした。

　ドアの端にマグネット式のセンサーが貼り付けてあった。

　高度なセキュリティーシステムではない。ドアが開かれれば無条件に音が鳴る。古典的で単純な仕掛けだ。それだけに、かえって外部から取り除けなかった。

　物陰に身を隠して、室内の気配をうかがう。

　どうする？　撤退か？

　だが、途中でビルのセキュリティを復旧されてしまったらアウトだ。このまま逃げるよりも、ターゲットを殺してから逃げるほうがいくらか安全かもしれない。

　銃を構えながら、部屋に入る。

　そこは、バスケットボールでもできそうな広い部屋だった。周囲はぐるりと窓に囲われていて、再開発新宿区（シンシン）の景色が一望できる。数本の太い柱があり、ソファーだの、書棚だの、ワインセラーだのが部屋のあちこちに置かれている。

　計算された配置だな。物陰に隠れているに違いない。

　サトルは周囲の気配に神経を張り詰めつつ、一番怪しいソファーに近づいた。

　そのとき、正面の窓に黒いものが映った。拳銃だ！

　サトルのすぐ後ろの空中に銃が浮かんでいる！

　光学迷彩服（カメレオン）まで持ってやがるのか！

　サトルは身を屈めて銃の射線を避け、

「そこか！」

　サトルは透明人間に飛びかかり、力いっぱい押し倒した。

　一瞬だけ、手元の光景が歪む。衝撃で光学迷彩がエラーを起こしたのだろう。

　銃を持っている透明人間の腕を踏みつけながら、顔のありそうな位置を引っかく。

　光学迷彩服（カメレオン）が破れた。

　中から出てきたのは、人の形をしたクッションだった。

　やられたっ！

　光学迷彩をおとりに使うなんて！

　とっさに後ろを振り向こうとしたが、手遅れだった。

　シュン。風を切る音がした。

「うぐっ」

　体をかばった右手を鋭い痛みが貫いた。

　手から銃が零れ落ちる。

　手元を見ると、手首にナイフが突き刺さっていた。

「くそっ」

　腰のホルスターに左手を回し、予備の銃を取ろうとする。

　シュン。風を切る音。

　あわてて体を屈め、銃を引っ張る。

　しかし、銃が抜けない。

　不思議に思って、背中を見る。

　左の手首がなかった。ナイフに切り取られ、地面に転がっている。

「うがぁぁ」

　耐え難い痛みが、左腕から駆け上がってきた。

　地面に尻餅をつき、後ずさる。

　ワインセラーの影から、十代前半ぐらいの子どもが顔を出した。

　ターゲットの殺し屋だ。

　子どもはサトルにナイフを突きつけながら、

「お前は？　どこの差し金だ？」

「プロの殺し屋が、依頼人をゲロすると思うのか？」

「するさ。恐怖には誰も勝てない」

「ふっ、たいした自信だが、油断大敵って言葉を知ってるか？」

　どうにか動く右手で、ポケットから白い端末を出した。電子毒薬（エレクトポイズン）の入っていた端末だ。

　サトルが端末のボタンを押そうとしたとき、子どもがサトルの腕に刺さったナイフを蹴り上げた。

　腕がちぎれて、端末とともに飛んでいく。

「ふんっ、俺が最初からその端末を使う気だったなら、お前の負けだったんだぜ」

　サトルは負け惜しみのように言う。

「依頼人を突き止める手はいくらでもある。だが、金をかけたくない。言って楽になるほうがお互いのためだ」

「ガキの脅しなんて怖くねーよ」

「いつまでその減らず口を……」

　子どもはナイフをかまえて、両腕のないサトルに迫ってくる。

「そう苛立つなよ。全部話してやってもいい。だから、一つだけ条件がある」

「命乞いか？」

「まさか。殺し屋がこんな体になっちまったら、もう死んだのと同じだよ」

　サトルは手首から先のない両手を上げ、投げやりに笑って見せる。笑うたびに振動が腕に響き、激痛が走ったが、表情に出さないように力を入れた。

「非管理区域（アンダータウン）にある俺のねぐらに、イブキって女がいる。仕事先で拾った哀れな女だ」

「そいつを匿（かくま）えと言うのならお断りだ。そいつだって、恋人を殺した奴の世話になんてなりたがらないさ」

「ただの同居人だ。前にいた場所で酷い目に遭ったらしくてな、あいつは極度の男性恐怖症なんだよ」

「どうでもいい。俺に優しさを求めるな」

「お前さんは殺し屋だろ？」

「ああ、そうだ。だから、俺はただ殺すだけなんだよ。人助けなんて……」

「それでいい、あいつを殺してくれ。俺がいなくなれば、すぐに前までの生活に逆戻りだ。あいつをそんな目に遭わせたくない」

　子どもは困ったように眉を曲げつつ、鼻先で笑った。

「それは、独り善がりなんじゃないか？」

「その白い端末に、俺からのメッセージが入っている。公園にでも呼び出して、それを聞かせつつ殺してやってくれ。ただし、恐怖も苦痛も与えずに、一瞬で殺すんだぞ」

「メッセージ？」

「それを聞けば、あいつは大喜びするはずだ。幸せの絶頂にいるうちに、死なせてやって欲しい」

　子どもは白い端末を見下ろした。

「俺はてっきり、電子パルス系の武器だと思ったが？」

「もともとはそうだったよ。だが、そんな卑怯な物を使うのは俺の流儀に反するからな。来る前にデータを入れ替えた」

「馬鹿な男だ」

　子どもは見た目にそぐわない落ち着きある笑みを浮かべ、

「分かった。頼みは聞いてやるから、安心して死ね」

　子どもがナイフを振り上げるので、サトルはあわてて、

「待てっ！　依頼元は聞かなくていいのか？」

「いいさ、自分で調べるよ。少し金はかかるだろうが、お前の誇りに比べれば安いもんだ」

「ずいぶん渋いガキだな、お前さんは」

　サトルはため息をつく。

「ガキじゃない。これでも十六だ」

　子どもはサトルの胸にナイフを突き立てた。

　激しい流血があったが、不思議と痛みはなかった。

「ふっ……十六って……、やっぱり……ガキじゃねぇかよ……」

　その一言が終わるのと同時に、サトルの目の前は真っ暗になった。