微弱デンキのおしおき師

甘い呼び水

　健斗の答えが間違っていたなどと、思いたくはなかった。

　しかしどれほど気を逸らそうとも、この飢えは本物だ。

　渇ききった体は切に雨を願っている。

　赤い赤い、赤い雨を。

　――――私は何も変わっていない。

　路地の壁に背を預け、かつてドレスだったボロ切れを纏うまま抱き締めた。

　異能を抑え、魔力を使わなければ、或いは生き延びることもできただろうか。

　人に混ざり、人のように。

　けれどそれも、もう終わりだ。

　健斗が託してくれた燃費の良い体も、魔力が底を突けば元の木阿弥。

　サイクルは破綻して、生存に必要な力さえ自力では生み出せない。

　ここにあるのは血に飢えた欠陥品。

　昨夜から一日、トレンチコートとは幾度も交戦している。

　交通の要所は封鎖され、街から逃げ出ることも叶わない。

　再び日は沈み、曇天の夜。

　裏路地が深い闇に沈む一方で、ネオンに照らされた週末の繁華街は賑わいを見せている。

　この姿で出歩けば、見つけてくださいと言っているようなものだ。

　しかし目と鼻の先、何も知らずに歩く人間を引き摺り込めば、衣服と食料がいっぺんに手に入る。それは一瞬、素晴らしいアイディアに思えた。

　ぐわんぐわんと揺れる頭を更に振って打ち消す。

　腹は鳴りっぱなしで、普通に歩くことすら難しい。

　壁伝いにヨタヨタ、美味そうな香りに誘われてペール缶に頭を突っ込む。

　香ばしく肉汁の溢れるステーキ、プリプリした食感の鶏レバー、上品な甘みのアワビ。

　掻き込むように頬張って、飲み込んだ。

　途端、口一杯に広がる生臭さ。魚の粗、骨と鱗の喉越し。腐った野菜の臭いが鼻を抜ける。

　当初感じていたはずの美味しさはどこにもない。

　勢いよく逆流する胃の中身。もはや留めようもなく滝を作った。

　惨めさに震えながら、下を見る。

　咳き込むように胃液の酸っぱさを切るが、もはや唾すら出てこない。

　――――限界だ。

　しかし似合いの最期とも言える。

　このままひっそりと、誰に知られず朽ちていく。

　惜しむらくは、バカ弟子の願いを無駄にしてしまうことぐらい。

「誰かいるのか？」

　不意に声を掛けられた。

　繁華街の光を背に、裏路地へ入ってくる太めの人影。

　通路幅いっぱいの男性は暗闇の中、目を凝らした。

「……お前、もしかして暴力店員か？　あんみつ屋の」

「あぁ？」

「ははぁ、小憎たらしいその顔。間違いねぇ」

　酒臭い息が掛かるほど間近に顔を近づけて。「……へへへっ、なんだよ、この格好」

　ボロ切れ同然の布を不躾に引っ張る。もう片方の手は華奢な肩に触れ、素肌を撫でた。

　アナが「やめろ」と呟くが、お構いなしに手を這わせる。

　振り払う様子がないのをいいことに、行為はエスカレートしていった。

「客に手ェ上げやがって。風情の分からんクソ店員が。……密室に女が訪ねてくるんだ。狙ってるとしか思えねぇ。……俺ァ、間違ってないよなぁ？」

　ゴツい指が、モニュモニュと柔らかな女体を弄る。

　はぁはぁと息を荒げるアナに、男性は何を勘違いしたのか、上機嫌になって続けた。

「ほれみろ。テメェは上客を逃したのさ。……だが俺も鬼じゃない。ここで前回の奉仕を続けるってんなら、全部水に流してやる。どうだ？　ん？」

「……。意味が、分からない」

「だったら教えてやるよ」

　少女を押し倒して馬乗りになる男。胸を覆うボロをビリリッと引き裂いてしまう。

　混濁した意識の中でも反射的に悲鳴を上げようとするアナの口を、手で抑えた。

「おいおい、騒ぐなよ。その恥ずかしい格好を晒すことになるぜ」

　――――クズだ。人間のクズ。こんな奴が消えたって、誰も悲しまない。

　頭に浮かんだ言い訳を、アナは必死に否定した。

　血を奪って良いのは悪漢だけ。攻め込んできた敵兵だけ。死を望む者だけ。不治の病に冒されて苦しむ者も。敵国の使者も。敵対する隣国民も……。

　一度箍が外れれば歯止めは効かなくなる。前回の引き金は、そうだった。

　肥え太った喋る血袋を前にして、アナは首を横に振り続ける。

　分厚い面皮はますます好色に歪んで、胸を隠すアナの手を退かした。

「無理やりしようって訳じゃない。お前にとっちゃ仕事の延長だろ？　いくら欲しいんだ？　言ってみろ」

「……くれるのか？」

「2万か？　3万か？」

「そんなに、いらない」

　黒色の杭が八方から飛び出して、直ぐさま緋に濡れた。

　4リットル、それだけでいい。