マシュマロと事実

第1話 マシュマロの光

　高校に入学してから二度目の冬休みになった。明日はクリスマスだ。クリスマスといっても特に予定はないので家にいる。

　今日の夕食はビーフシチューだった。いつも通りだ。我が家では行事を特別視しない。

　食卓に父はいない、仕事だと云っていた。僕は父が何の仕事をしているのか知らない。物心ついた時からこんな感じだった。

　僕は将来、家族を作りたいとは思っていない。クラスの女子たちは、将来設計をキャッキャと話している。男子たちは、その前に彼女が欲しいと目をギラつかせている。僕は、何も思わない。

　兄は「明日は恋人とディナーをするので家にいない」と云っていた。

　母がケーキを切り始めた。行事はやらないが、食べ物は合わせるようだ。それが行事の大半なのではないだろうか。

　苺が乗った白いケーキを食べて、僕は自分の部屋に向かった。

　夕食後、ココアとお菓子を食べながらマックを使うのが僕の至福の時間だ。今日のお菓子はビスケットだ。満月のようなビジュアルをしている。

　兄から貰ったマックで、大好きなアイドルの動画を見る。日課だ。

　クリスマス時期という事で、特別メッセージが配信されている。

　指定のＵＲＬにアクセルすると、アイドル達が映った。七人程映っている。

　正式メンバーが四十名程いる中で、人気のあるメンバーだけが映っている。

「貴方のクリスマスの思い出は、何？」とアイドルが笑顔で喋っている。

　僕の推しメンがコメントしたので、僕はクリスマスの思い出を探した。……そういえば、クリスマスの記憶が無い。

　今までクリスマスに彼女がいなかった事もあるが、そういう事ではない。

　僕は子どもの頃、クリスマスプレゼントを貰った記憶が無い。けれど兄は確かにクリスマスプレゼントを貰っていた。

　あれは僕が年長さん位の時だろうか。兄は、ラジコンを持っていた。寒い日だったので、家の中で遊んでいたのを覚えている。その前後に、サンタという単語が出ていた気がする。

　それが羨ましくて、僕は父にプレゼントをねだった。

　その時、父にサンタの話をしたら「サンタはいない」と云われた。

　夢が砕かれた辛さと、プレゼントを貰えないんだという絶望感を覚えている。

　そんな事を思い出していたら、ココアから白い光る玉が出てきた。

　マシュマロ？　今日のココア、マシュマロ入れたっけ？

　違う。第一、マシュマロだとしてもいきなり浮遊してこないだろう。何これ。

　サンタ？　クリスマスイブだから。メリークリスマスと云ってみるも無反応かと思いきや、浮いている白い玉がさらに光った。

【少年、現在の記憶を持ったまま、過去に行ける妖術を君に使う】

　頭の中で声がした。妖術って何だ。その前に、色々な事がいきなりすぎる。疑問だらけのままだ。

「じゃあ、過去に行っている間、現在の僕の時間はどうなるんですか？　高校二年の僕の現在は」

　混乱している割に、冷静な質問をしたと思う。

【その間、現在の時間は止まっている事になる、というか一晩の夢で済む。使ってみる？】

　ますます混乱してきたし意味が解らない。

「どうやって、やるんですか」僕の質問もマヌケだが、おあいこだろう。

　方法は眠る事、らしい。一晩で済むと云っているし、害は無さそうだからやってみる事にした。どうせ冬休みだし。

　とりあえず気になるので、今夜は早めにベッドに入る事にする。