黒の棺の超越者《オーバード》 ー蠢く平行世界で『最硬』の異能学園生活ー

181 三戦目（下）

　サイードの、『自分こそが選ばれた人間』であるという考えの生まれは、９歳まで遡る。

　タフリラスタンという地獄の様な国のさらに奥底で、サイードは生まれた。

　明日どころか、その日の次の飯すら手に入らない世界。次の飯時までに、生きている保証すらない世界。

　サイードは、そういう地獄に生きていた。

　毎日残飯をあさり、その日を生き抜くサイードにとって、周りの人間は、必死さや向上心というものがない様に思えた。

　自分や兄弟を、覚醒検査を受けさせる『弾』の一つとしか見ていない親も、へらへらと笑って毎日を生きている同世代の子供たちも、皆、馬鹿だとしか思えなかった。

　そんなサイードの考えは、態度として周りに漏れていた。

　９歳の頃、『ジュース』欲しさの同い年連中に囲まれたことがある。

　日の光の入らぬ、薄暗い廃墟。

　自分を囲む、血走っているのに虚な目。口に咥えられてぷらぷらと揺れる、凹んだ、汚らしいペットボトル。中毒のために震える手のせいで、ちらちらと過剰に光るナイフやガラス片の群れ。

　その光景が、自分の見る最後の光景になると思っていた。

　シンナー入りのペットボトル欲しさの、同年代のガキに殺されて終わるのだと、子供のサイードは諦めた。

　しかし、その結末は『突発バン』にて覆される。

　ビルが砕け、天井と共に落ちてきた殻獣。サイードは禍々しい『蝶』との遭遇により覚醒し、『人権』を得たのだ。

　その日を境に、サイードの世界は一変した。

　国から多額の助成金が与えられ、安全、健康、教育、望んだもの全てが与えられた。

　いい思いをしたのは、サイードだけだった。

　廃墟にいた子供たちは誰も覚醒することはなかったし、自分をゴミのように扱う家族も皆死んだ。

　生きて廃墟のビルを出て、地獄のようなバンを生き残ったのは、サイードだけだった。

　その瞬間、サイードは自分を『選ばれた人間』だと思った。

　力を求め、他を見下し、誰よりも必死に生きていた自分が『最高（１０）』の戦闘異能を得たことこそが、その証明だった。

　サイードは『自分が正しい可能性のある』、一つの仮説にたどり着く。

「そうか……そうかッ！　テメェも『煙』か！　そうだ！　それ以外ありえねぇ！」

　少し前に自分で否定したことだったが、もはやそうとしか考えられなかった。

　日本支部の『デイブレイク』は『鳥籠』らしく、戦いを避けるような『煙』ばかりの集団なのだ。

　そうでなければ、自分がハイエンドと知らずに喧嘩を売り、無様に負けるなど、考えられない。

　自分は強度10の、最高位オーバードという自分。タフリラスタンという地獄で、いい目をみられる、選ばれた自分。

　そんな自分が、ミスを犯すわけはない。

　サイードは納得したように何度も頷くと、イスマイルへと振り返る。

「そうか……このイスマイルも幻影か！　……危ねえ危ねえ、引っかかるところだったぜ。

　……なンで『揺らぎ』が無い。強度がた高ぇのか？　なら『壊す』か」

「ひ、ひィ！　た、隊長、落ち着いて！　さっき、俺に触ったじゃないですか！

　『煙』の幻影は触れないって知ってるでしょ！？」

　サイードの周りに、『歪み』が集まる。

　イスマイルは恐怖から尻餅をついて、ずりずりと後ろへ下がった。

　サイードがイスマイルの幻影へと一歩踏み出すと同時に、目の前に『黒い棺』が……サイードにとっての『黒い棺の幻影』が現れる。

「何をする気ですか。これ以上は、もう誰も傷つけさせません」

　後ろから飛んでくる、真也の冷たい声。

　サイードは目の前の黒い棺に手を伸ばして『触れる』。

「触れる……おい、この『棺』……触れるじゃねぇか」

　サイードは煙の異能では再現し得ない『触感』を受け、真也へと振り返る。

「……おい、女たらし。煙を解け」

「使ってませんよ」

「嘘を言うな」

「俺は、『棺』の異能者です。『葬儀屋』とも、呼ばれてます」

「嘘を言うな」

「サイード兵長、貴方は気絶してました。すぐ治療を。こんな『無駄』なことは、もう終わりです」

「うるせェェェェッ！　『上』からモノを言うんじゃねぇ！」

　サイードは叫び、両手を開いて掌を外に向ける。

　それは、自分の周囲に歪みを作り出し、触れる者全てを破壊する構え。　

　サイードの、なりふり構わぬ全方位への攻撃に真也は叫ぶ。

「また癇癪か！　いい加減にしろッ！」

　真也の怒りを表すかのように、大量の『棺の盾』がサイードへと襲いかかった。

　腕を、体を、足を、挟むように抑えこみ、サイードの身体を締め付ける。

　大量の黒い棺に挟まれ、サイードは立ったまま、その場に磔（はりつけ）にされた。

「……俺も、もしあなたが『歪み』を使わなければ、『棺』を使うつもりはありませんでした！」

　サイードは唯一動く頭を振り、真也を睨みつけた。

　しかし、真也はサイードの眼光に怯むことなく、言葉を続ける。

「でもあなたは、軽々とその『一線』を超えてきた！　だから俺も、全力であなたを止めた！

　いい加減に……負けを認めて、隊員たちにも、謝って下さい！　最初の一撃で、もう『終わってる』んです！」

「ふざけんな！　なんでテメェみてえな！　クソ！　クソ！　クソォォ！　……く、そ、がァァァァ！」

　サイードは叫び、掌を握り、全身に力を込める。

　しかし、何も、起こらなかった。

「……あ？」

　サイードは疑問から目を泳がせ、そして真也と目が合う。

「な、なんで俺の異能が発現しねぇ……？」

「……は？」

　サイードから疑問をぶつけられた真也は、呆けた声を上げる。

　『異能が発現しない』。

　そんなことを言われても真也には理由が分からないし、本当に発現しないのかすら、分からない。

「テメェ！　俺に『なにしやがった』！

　なんだ！？　おい、返せ！　俺の異能を！　俺の『全て』を！　奪うんじゃねぇ！」

　真也は様子のおかしいサイードへと一歩近寄る。

「ひぃッ！」

　これまでと打って変わり、サイードは悲鳴に似た声をあげた。

「ふ、ふざけんな！　こっちに来るんじゃねぇ！　止めろ！　俺に何をした！　俺の、俺の『歪み』を返せェ！」

　サイードは目尻に涙すら浮かべ、泣き叫ぶ。

　周囲の人間どころか、真也すら彼の急激な変化についていけず、困惑する。

「これは……どうすれば？　……離していい、のか？」

　異能者の精神的錯乱は危険であり、可能な限り取り押さえておく必要がある。真也が東雲学園の授業で学んだことだ。

　しかし、サイードがここまで異様な様子となったのは、『真也が捕まえてから』だ。

　であれば、離してやったほうがいいのかもしれない。

　『勝負』という点で言えば、真也がサイードを気絶させた時点で終了していたはずだった。

　負けを認めることができなくなり、サイードがおかしくなったのか。

　サイードが怒りに身を任せ、これ以上被害が出る前に、自分が止めるべきだとは思った。

　しかし、戦った結果がこれだというなら、何も心地よくはない。

「……すっきりしないな。もう二度と、『異能の確認』はしないでおこう」

　真也は釈然とせぬ気持ちのまま、未だ『終了』の合図を出せないでいたマルテロへと視線をやる。

「マルテロ軍曹。その……これ、どうしましょうか？」

「間宮二等兵。いや、『葬儀屋』特務官。このまま取り押さえていてくれ。恐らくは、一時的な錯乱だろう」

「……はい」

　マルテロの指示を受け、真也はサイードを捕縛し続ける。

「離せ！　離してくれぇェェ！　いやだ、いやだいやだ！　異能がなくなっちまう！　俺はどうすりゃいいんだよぉッ！」

　奇しくも同じ『ブルカーン』の隊員の『揺り籠』の異能者に眠らされるまで、サイードは大声を上げ続けた。