クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

雨降る街の枯れた涙―⑦―

　“首なし騎士（デュラハン）”の胴に灯った青白い光。

　それが、青白い爆発を放つと、巨人の胴に青白い光の筋が集まり始めた。

　サキがそれを見たのは、二度である。

　”ウィッカー・マン”が、人を殺す時に放たれた時。

　ロック達が、”ウィッカー・マン”を倒した時に出た、二度目。

　その光が、街中の”ウィッカー・マン”の残骸（ざんがい）から尾を引かせながら、甲冑の巨人に向かった。

「デュラハンの胴体に集まっている……？」

　それが集まりながら、甲冑の裂け目を輝かせ、全身を包み始める。

「ちょっと待って……！！」

「こんなところで、始めるつもりか！？」

　キャニスとブルースは、交互に狼狽する。

　青白い光は、甲冑の中で、一際大きく輝いていた。

　――恒星と違う……この光は？

　サキは、疑問の答えを見つけられなかった。

　戸惑う彼女の横を、五筋の光が突き抜ける。

　それらは、デュラハンの腹の部分に集中していた。

　五人の”ワールド・シェパード社”の隊員たちが、サキの横を通り抜けた。

　彼らは、電子励起（れいき）銃を撃ちながら、首なし巨人との距離を縮めていく。

　彼らの犬耳兜（かぶと）の特殊樹脂面が覆う顔から、ロック、ブルースとキャニスへの侮蔑の視線が垣間見えた。

――もしかして、弱点と思っている！？

　サキの視線は、青白い光に目を奪われている。

「ナオト、アイツ等を離れさせろ！！」

　サキの考える最悪の結末を共有し、ロックが蒼白な顔で叫んだ。

　しかし、サキの上官は前進した五人を除いて、後続の隊員の一歩を踏み止まらせるに留まる。

　巨人の周囲を、青白い光が覆い始めた。

　サキの前にロックが現れ、彼女を背中で覆った。

　彼から突き出された籠状護拳（バスケットヒルト）から、見えたのは一際目を焼くような輝き。

　無慈悲な青白い光の爆発が、五人を包んだ。

　弾けた光に覆われた五人は、それぞれ二つに分かれる。

　片割れが消失。残りは、瓦礫（がれき）の壁に影を縫い付けられた。

　人影を縫い付けられた壁は、血か涙のように滲んでいる。

　その中で、両腕を上げるデュラハン。

　それが、歓喜なのか憤怒なのか。その意味を知るものはいなかった。

　サキは愚か、ロックたちも。

　彼女たちの思惑を他所に、電流が発生し、“デュラハン“に集まっていく。

　見ると、胴体の中に光は、電流の蛇の塊となった。

　ロックたちに付けられた傷に染まった全身に広がり、前から存在しなかったかのように”首なし騎士（デュラハン）”に刻まれた罅（ひび）が閉じていく。

「球電現象からの高エネルギー放射による燃焼……いや、滅却といったところか？」

「ご丁寧に高エネルギーを、”ウィッカー・マン”から吸収。発散した時のエネルギーで、体を治して、影しか残さない。相変わらず、無駄がないわね」

　ブルースの嘆息、キャニスの皮肉交じりの評価。

　ロックは、二人の評論に加わらなかった。

　翼剣の籠状護拳（バスケットヒルト）から半自動装填（セミオートマチック）式の拳銃を取り出し、外套（コート）の懐からの予備弾丸を装填。

　ロックは翼剣の開いた穴に拳銃を再度入れ、左腕で守る様に駆ける。

　籠状護拳（バスケットヒルト）から溢れだした一際輝く光が、デュラハンの胴体の前で爆ぜた。

　光から放たれた爆熱で、棺の巨人が揺れる。

　しかし、首なし騎士は、よろめきながらもロックに、左腕の棺を突き出して反撃。

　ロックは籠状護拳（バスケットヒルト）付きの翼剣で防いだことによる反作用で、デュラハンの間合いから離れた。

「力を取り戻してきている。来るぞ！」

　吹き飛ばされたロックが、サキの横で叫ぶ。

　彼は、こめかみから汗を滲ませ、口の端を吊り上げていた。

　微かに見える刺々しい八重歯から、ロックの漏らした荒々しい息をサキは見逃さない。

　吊り上がったロックの眼が、ブルースとキャニスの戦いを映していた。

　ブルースが、棺の右腕から外へ向けた一薙ぎを受け取る。

　双剣の剣士を吹き飛ばして空いた胴に、トンファーの杭を放たんとするキャニス。

　しかし、地団太を踏みながら、右腕を振り戻した棺の首なし巨人に、彼女は踏み込めない。

　ロックの息が更に荒くなるのを見て、サキは気づいた。

「ロックさん……もしかして――」

「黙れ。ナオト、その馬鹿をすぐに離れさせろ！！」

　ロックの顔は、深紅の外套（コート）の戦士としての顔に戻ると、消える。

　入れ違いに、サキの隣にはブルースが立っていた。

「良い奴だけど、素直じゃないのが玉に瑕（きず）なんだよね」

　サキの隣で話すブルースは笑顔である。

　口調は、世間話の様だった。

　しかし、ロックと同様、途切れざまに吐息を漏らしていたので、彼女の中の不安の芽が苗を伸ばしていく。

「サキちゃん、離れよう」

　銀色の甲冑の日本人――ナオトに促されて、我に返った。

　離れようとしたが、ブルースの双剣から放たれた双子の雷鞭（らいべん）に、彼女は見入っている。

　周囲を切り裂かんと放たれた稲光は、“首なし騎士“を貫かない。

　だが、鎧を弾き飛ばした衝撃で、“デュラハン“は後ろへ一歩下がった。

「一度で倒そうとは思っていないぜ。キャニス！！」

　“デュラハン“の懐に入り込んだキャニスは、左トンファーの杭を射出。

　歩を止めた巨体が振動し、それをさらに揺らさんとするトンファーの乱打を放った。

　乱打による振動と衝撃が繰り返されると、巨人の脚が地表から微かに浮揚（ふよう）する。

「そろそろ寝やがれ、脳無し！！」

　ロックは、首なし巨人の背後を取っていた。

　彼の翼の刃は、右肩から背中に振り上げられている。限界まで振り上げた刀身に、紫電が微かに帯びた。

「行くよ、ロック！！」

　キャニスは乱打の最後に、トンファーの杭が｜灼熱《しゃくねつ）に染まる。

　彼女の赤銅色の｜一擲《いってき）が、デュラハンの腹にめり込んだ。

　折れて、突き出た巨体の背中に、ロックの剣の一振りが炸裂。

　二つの強力な力に挟まれた爆風が、サキを襲った。

　すると、鎧が盛大に砕ける音が辺りに響く。

　ロックとキャニスの挟撃に、巨人は膝をつかされた。

　しかし、”ウィッカー・マン”からの青白い光が、ロックとキャニスの追撃を阻む。

「また、再生過程に！　こんなに、放てるものか！？」

　ブルースはサキの隣で、叫ぶ。

「そもそも、なんでこんなに吸収が速いのよ！」

　雨空の中、青白の光の前で、キャニスは、両腕のトンファーで顔を伏せた。

　雨粒が当たり、彼女の周囲を蒸気が覆っている。

「すぐにエネルギーを得ないといけない――その分、動くために、絶え間ない補給が必要ということか。ブルース、キャニス……時間を掛けずに、強力な攻撃で黙らせるぞ！！」

　ロックは、推理と共に籠状護拳（バスケットヒルト）に付いた盾から拳銃を取り出す。

　拳銃から噴き出したのは、銃弾ではなくただの射出音だった。

　刹那、膝立ちのデュラハンの胴体から炎が噴き出す。

　火竜の舌というより、火竜そのものが巨人から生まれんばかりの勢いで燃え上がった。

「“チェンガ・ラサール“か……えげつねぇ」

　ブルースがその一言と同時に、二刀を振りかざす。

　電気の蛇が軌跡に生まれ、業火の射出口を狙い撃った。

　業火の蔦（つた）と周囲の粒子を励起（れいき）させた電位の棘（とげ）が、デュラハンに絡みつく。

　そこに、キャニスがトンファーを突き立て、炎華を咲かせた。

　しかし、デュラハンの右腕の棺が、キャニスに迫る。