愚者の哭き声 ― Answer to certain Requiem ―

26. 刹那

　何が起こったのかはわからないけど、少しだけ落ち着いた。

「あっ、大丈夫？ ずいぶん取り乱してたけど」

　俺の顔を覗き込むようにしていた、ディープブルーの瞳と目が合う。

「すごくしんどそうでこっちも気持ち良……じゃなかった、当てられそうになるくらいだったし……色々大丈夫？」

「おいやめろ。ほとんど初対面の相手にその……なんだ、自身の特殊な性癖についての露骨（ろこつ）なカミングアウトをするな」

「いや、ほら……我慢したしセーフじゃない……？」

　クソほどどうでもいい話になっている気がする。

　頭はまだぼんやりしているけど、特に変わったところがあるとは思えない。

　世界はぐにゃぐにゃしているし、何が起こってるのかよくわからないのは、まあ、別に大丈夫だろう。よくあることだし。

「まあ元から×んでるなら、×ぬことはないから安心かな」

「安心なのか、それは」

「便利だよ。肩凝ったら首とか取り外しできるし」

「……こんな時ほどポジティブシンキングが重要だということか。なるほど」

「レヴィくんって、ホント真面目だよね」

　相変わらず、特定の言葉にノイズが走る。

　抑えつけたはずの「何か」が胸の奥底で暴れる。

「ところで、先ほどの彼女はどこへ消えた？」

「イオリちゃん？ あの子実体がないから、すぐどこかに行ったり現れたりするよ。そのうちまた会えるかも。……あ、レヴィくんは気を付けてね。下手に刺激するとあの子、呪いまき散らすから」

「……ああ、そういう系統の……」

「僕的にはかなり気持ちいいんだけど、たぶん、一般的にはすごくキツいことになるはず」

「そうか、つまり命の危機を感じるレベルということだな」

「うん！」

「いい笑顔で言うな」

　変態がまた何か言ってる。

　……あれ。何だ。何か……「湧いて」来そうな感覚がある。

「まあ、でもローザさんが言う通り『呼んだら来る』ってのは事実だったね。弟くんとか、特定の相手じゃないと無理だろうけど……協力してもらえたら心強そう」

「……大丈夫なのか？ どう見ても正気を失っているが」

「大丈夫でしょ。頭おかしい人ってね、案外目的が一致したらどうにかなるんだよ」

「特定の偏った状況下での経験を一般化するな！ だいたい『頭がおかしい人』という括（くく）りが大雑把（おおざっぱ）すぎるだろう！」

　そこにいるのが二人か三人か四人かよくわからないけど、やいのやいのうるさい。

　胸の奥から熱い塊がせり上がる。痛みが思考を塗りつぶしていく。……その瞬間、ほんの少しだけ頭が「冴えた」。

　目の前にいるのは赤い髪の男と、亜麻色の髪の男。……男？ 片方は女かもしれない。

　何人いるのかよくわからなかったけど、視界がいきなりハッキリしたから、二人だとわかった。

　湧きあがった「何か」が形になる。「言葉」として、具象化される……。

「お前らいっぺん静かにしろ。何を求められてんのかすらわかんないのに、俺にどうしろって……？」

　きょとん、と、ディープブルーの瞳とエバーグリーンの瞳が見開かれる。

　亜麻色の髪のほうが、なぜか感極まった様子で叫んだ。

「レヴィくん！！！ 話通じた！！ たぶん初めて意思疎通できた！！」

　……。俺、いったい何だと思われてたんだ……？

　視界が歪む、ずきん、ずきん、と痛みが思考を蝕んでいく。地面に真っ赤な液体が散る。

「……なるほど」

　その様子を見つめ、至って冷静に、赤髪の方が告げた。

「死の刹那（せつな）……『まだ生きていた』瞬間を繰り返しているようにも見えるな。……死にも至れず、生にも還（かえ）れない。その状態では、狂っても仕方がない」

　死にも至れず、生にも還れない？

　違う。俺は、俺はまだ……

　死んでいない？

　こんな状態で、本当に？

「しかし……なぜ、こんな状態を無視できる？ 弟がいるのだろう。そいつらは何をしている」

　冷たく、それでいて怒気を孕（はら）んだ声。

　……ああ、ほんとにな。

　なんで、助けてもくれないのに、解放してもくれないんだろうな。

　だけど……俺も、それで良かった。

　忘れていたかった。続けていたかった。失われた時間から、「先」に進みたくなかった。

　だって、そうしたら……

　生きてるあいつらは、死んでる俺を置いて行くから。

　いや、本当はそのほうがいい。俺のことなんか忘れて、あいつらは「先」に進まなきゃいけない。

　それなのに、俺は縋りつかれた手を振り払えなかった。

　死んでる俺は、生きてるあいつらを、置いて逝けなかった。

「まあ……兄弟の事情はそれぞれだしね。そこは、僕らが首を突っ込むことじゃないでしょ」

　青白い手が差し出される。

　地面に散った鮮血が目に痛い。かつて絶望を突き付けた色から逃げられない。

「君、頭はおかしいけどそんなに害がある感じしないからさ、協力してくれない？ 何をしたらいいのか、自分では判断できないでしょ？」

　視界が霞む。また、ぐにゃりぐにゃりと歪んでいく。

「……もう、限界そう？」

　痛みが消えていく。食いつぶされた思考が漂白される。

「俺」が「誰」かわからなくなる間際、ぽろりと、涙が頬を伝ったのが分かった。

「……ッ、ぁ……」

　押し殺してきた「願い」が、零れ落ちる。

「死にたくない……ッ」

　そうしてまた、「俺」の意識は奥深くに沈んだ。