199X年・異世界は暴食の支配する廣野と化した！

第７話６部 伝 サルバドレ家の御曹司

　酔っぱらいってのは、本当にどうしようもないモンでございます。

　長年続いた酒びたり。

　倒れてハラワタ半分取り出して。

　医者から酒は禁じられ。

　言われたその日にワンカップで乾杯だ。

　半分呑んだ所でぶっ倒れ。

　眼の前が真っ暗になったと思ったら。

　はいそれまでよ。

　こいつが、長らく世間様に迷惑かけてきた忘八者。

　あたくし。『時そばの升伝』こと、増田平太の最期でございます。

　　＊　　　＊

　それからどれほど過ぎたのか。

　それとも過ぎていないのか。

　気付けば光に包まれて。

　フワフワ柔らか。温かい中におりました。

　ははぁこいつが天国か。

　酒が美味くてねーちゃんが綺麗だってぇ話しだが、実際どんなもんだろね。

　そう思っておりますが、何か様子がおかしいのでございます。

　手も足も思うように動かない。

　死んじまったんだから、お足は無いのはまあ分かる。

　人魂だったら手も足も出ねえってのも道理さね。

　だけど、手も足もちゃんとある。

　ちゃんとあるが、思うように動かない。

　曲げたり伸ばしたり。

　バタバタ振るくらいしか出来やしねえ。

　首もまったく力が入らねえ。

　こいつは一体どういう事だ？

　そう思っていると、でかい顔が目の前に現れた。

「あらあら坊や、どうしたのかしら。お母様に教えておくれ」

　金髪碧眼白い肌に高い鼻。

　形の良い眉毛が優しく微笑んで。びっくりするくらいの美人の顔が。

　俺を覗き込んでいた。

　そうさ。顔がでかいんじゃあないんだよ。

　あたしの方がちいちゃくなっていたんだよ。

　赤ん坊になってたんだよ。

　その時の驚きと来たらもう。

　驚いたなんてもんじゃあないよ。

　まったく何がなにやら分からなくって。

　思わず口に出して言っちまった。

「もう半杯」

　　＊　　　＊

　そんなオチはどうでもいいんだよ。

　どうでもいいんでございますが。

　生後間もない赤ん坊が口をきいたってのは、流石に事件になりまして。

　当主の親父様の元、一族郎党集まった。

　集まって、一族会議と思いきや。

　目出度目出度の大宴会。

　後で聞いた話しじゃあ。

　生まれ変わる前の事を知ってる子供、ってのはあたしが初めじゃないらしい。

　しかも、その多くが大人物になっているってんだから。

　一族集めて大宴会も分かります。

　集うは金髪碧眼の美男美女。

　フリルびらびらのドレスやシルクのタキシード。

　白亜のホールにケーキを並べ。

　メイド達がいい匂いのするワインを配って回る。

　あたしは学がありませんからよく分からねえんですが。

　中世ヨーロッパ、ってやつなんですかね。

　ベルサイユだとかルネッサンスだとか。

　そんな感じの大宴会だ。

　鏡を見ればこのあたしも、金髪碧眼白い肌に高い鼻。

　さっきのお母様の血縁に間違いねえが。

　あたしの知ってるアル中の、こ汚ねえツラの面影すらもありゃしねえ。

　さて、宴もたけなわとなりまして。

　当主挨拶の時間となります。

　ほくほく顔で参りましたる親父様。

　笑い顔で涙を流して。

「生まれてくれてありがとう」

　と来たもんだ。

　あたしの知ってる父親ってのは。

　酒へんにゲンコツと書く生き物でございます。

　ところがこの親父様と来たら。

　あたしの事を愛してる。

　こう言う生まれの子供には、きっと多くの苦難が襲う。

　そういう運命が待っている。

　だが、愛する息子のそのために。

　この身を賭して、苦難を排する。

　そんな事を涙ながらに語るのでございます。

　　＊　　　＊

　あたしの若い頃合いは。

　金持ちなんざロクなもんじゃねえ。

　そんな風に教わってきたものでございました。

　しかしまあ、なってみれば分かります。

　金に余裕がある奴は、心にも余裕があるものでございます。

　貧乏人から生まれた貧乏人のクソ親は。

　あたしをガキの頃からぶん殴り。

　育てば、育て賃だ食事代だと、金の無心に来たものでした。

　そんな親から育ったガキが。

　まともに育つはずもありません。

　そりゃあまあ。掃き溜めに鶴が生まれる事もあるでしょう。

　しかしあたしは鶴じゃあなかった。

　そんだけの話だ。

　だけんども。

　今いるこの家の親父様。

　貴族の生まれの貴族の育ち。

　ご母堂に至ってみれば。

　なんぞやいにしえの王様にまで続く名家の生まれ。

　鶴の両親から生まれちまったんだから。

　そりゃあ、鶴になるしかねえでしょう。

　紅葉みてえなちっさい掌を。

　ぎゅっと掴んで心に決めた。

　こいつはきっと神様が。

　もう一度だけやり直せると。

　あたしにくれた最後の機会だ。

　馬鹿は死ななきゃ治らねえ。

　そいなら一度死んだから。

　あたしの馬鹿はもう治る。

　そう決めたんで、ございますよ。

　　＊　　　＊

　事が動いたのは、あたしの五つの誕生日でございました。

　親父様が事を動かさないように苦心されていたのが、実際の所ではありましたが。

　とうとう、あたくしの事がこの国を治める魔王様にまで伝わって。

　そこで、拝謁を賜る事とあいなった。

　親父様は最後まで

「幼い息子故。拝謁には及びませぬ。どうしてもとおっしゃるならば、行儀見習終えた後。社交界にお披露目する時、いの一番に拝謁参ります」

　なんて抵抗してくれましたが、どうにもこうにも魔王様。

　構わぬ、早う、無礼講だと、矢の催促。

　とうとう流石の親父様も、無く子と魔王にはどうにも勝てぬ。

　若干五歳の御曹司。

　初の拝謁と相成りました。

　この子の五つのお祝いに。

　魔王に拝謁参ります。

　行きは良い良い仁義を切って。

　物珍しさに大喝采。

　生きるに鍛えた幇間芸は、遠く異世界でも役に立つ。

　得意の噺を一席打って。

「どこかで聞いたな。他には無いのか？」

　そう言われたからにゃ。

　一つ得意のご披露だ。

「それなら蕎麦をありったけお願いいたします」

「ほほう？　それをどうすると？」

「へえ。この蕎麦をたちまちの内に消してお見せしましょう」

　ぞろりと消える蕎麦の山。

　魔王様はご満悦。

「無駄だ下らぬ無意味だ素晴らしい」

　大いにお褒め下さって。

　顔色変わるは貴族の面々。

　こちらマーナーン魔王国。

　無駄無意味こそ価値がある。

　大食いこそは意味が無く。

　これ以上の価値は無い。

　あたしの生まれたサルバドレ侯爵家は。

　一夜で国一番の権力を手に入れた。

　らしい。

　らしいというのは他でもねえ。

　親父様はその権力を無駄に振るうのを嫌っていたし。

　何よりあたしを酷使したがらなかった。

　どうしてもやらにゃならねえ時だけに。

　その時の供えのために。

　それ以外は、あたしがやれるとどれほど言っても。

　大食い披露を許しちゃくれなかった。

　白波逆巻く世間の荒波を。

　親父様は一身背負い。

　あたしにゃ、水の一滴たりとも触れさそうとはしなかった。

　　＊　　　＊

　あたしは見た通りのヒネ者で。

　優しく大切にされる程。

　そいつを素直に受け取れない。

　親父様にゃ内緒で外へ出ちゃ。

　手下を作り仲間を作り。

　十の頃にはちょっとした顔になっていた。

　それを知った親父様。

　寂しげに笑ってこう言った。

「お前は私の器を越えた。思う様に飛ぶがいい。それでもお前の帰る場所はここだ。翼が疲れた時は、いつでも家に帰りなさい」

　泣いたよ。

　目が落ちるかと思う程。

　嬉しくて泣いた事なんて。

　あたしにゃ初めての事だった。

　それからは、お家の恥にならぬよう。

　親父様の誉となれるよう。

　旅を続けてまいりました。

　だけんども。

　一つ未練がどうにも残る。

　世話になりっぱなしだった昔の馴染み。

　同じ真剣師の『トレンチコートの政』とその弟子。

　奴らには、最期の最後まで世話になっていた。

　今のこの世があるのも。

　多分、奴が供養してくれたから。

　そんな気がしてならなかった。

　　＊　　　＊

「そんな時だよ。お前さんの事を知ったのは」

　『時そばの升伝』……いや、シェイデン・サルバドレはそう言って。

　ふうと大きく息をつく。

「それならそうと言ってくれりゃよかったじゃないですか」

「そんな素直な奴じゃないんだよ。あたしは」

　照れて笑うその顔は。

　どこかあの男の面影は残していたが。

　俺の知らない少年の顔だった。

　多分、『時そばの升伝』という真剣師はもういない。

　ここにいるのは。

　侯爵家の歴史を背負う。

　立派な御曹司。その人だ。

「苦労話はこれくらいで。それじゃ、再会を祝して乾杯と行きましょう」

　小ぶりの盃に酒を注いで手渡すと。

　揺れる水面をじっと見て。

　それから両手でそっと辞して言う。

「やめとくよ。夢になっちゃあいけねえから」

　おあとがよろしいようで。