少女と竜の呪い

第14話

　旅人から隣の大陸の話を聞いたクオリスは、ロンを半ば引きずる形でラーヴィグアの港まで歩き続けた。

　歩くこと、女の言った通り三刻。店を出た時よりも、日が少しだけ西に傾いていた。

　港にいる船乗りに、隣の大陸へ行く船がいつ出るか尋ねたところ、今日はもう出ないそうなので、二人は港のすぐそばの宿で一夜を明かすことにした。

　当たり前のように一人部屋に二人で泊まるようにしたが、今回も寝台の譲り合いは止まらなかった。

「もうすぐ故郷に行けるかもしれないんだよ？ベッドで寝て、いい朝を迎えなきゃ」

「お前には苦労をかけている。お前が寝るべきだ」

　双方譲らず、しばらく睨み合いが続いた。

　ややあって、ロンが折れたように頭を垂れた。

「……わかった、ベッドで寝るよ……」

　やっと折れたロンのそのしおらしい態度に、クオリスは脱力のため息を吐いた。

　ロンは大人しくベッドに寝転がった。それを満足げに見下ろすクオリス。

　一仕事終えて安心した彼女は、

「でも…………」ロンの左手が己の右腕に伸びていることに気づかなかった。

「クオリスもね！」その言葉の意味を理解する暇もなく、油断した彼女の身体は、次の瞬間にはベッドの上で弾んでいた。

　悲鳴を上げたクオリスは、隣で笑うロンを軽く睨んだ。

「一緒に寝よう。ちょっと狭いけど」

　ロンはそう言って目を閉じた。しばらくしてすやすやと寝息が聞こえてきたので、完全に眠ってしまったのだろう。

　クオリスも、ロンの頭を一撫ですると目を閉じた。

「うわあ、海だ！海を見るの初めて！」

　船の甲板の上、ロンは生まれて初めて見る海に終始はしゃぎっぱなしであった。

　クオリスは水竜族なだけあって、頭の片隅に微かに残る【秘境】で過ごした日々の中に、泉や海、そして自分が流された外界に繋がる川など、水と接する機会が多くあった。

　その時、ぐらりと船が揺れた。

「きゃあっ！」

　甲板の上で跳ねまわっていたロンは、突然の揺れにふらつき倒れそうになる。それを素早く察したクオリスはロンの背後に回り、彼女を受け止める。身体に来る衝撃を覚悟して固く目を閉じていてロンは、背中に当たった柔らかい感触に驚いて目を開いた。

「ロン、大丈夫か？」

「うん、ありがとう、大丈夫……だけど、」

「だけど？」

　視線を四方へ彷徨わせ、物言いたげなロンに、クオリスはおうむ返しで問う。

「……胸、大きいね……」ロンの蚊の鳴くような細い声は、港到着を告げる船乗りの怒鳴り声にかき消された。