前のエピソード――第43話　降伏

　悪魔調査の件が終わり、スコルへと帰還中の悠真達。カクタスは悠真の若さでなぜそれほどまでに強いのか、疑問を感じていた。

　「兄貴の強さの秘密ってあるんっすか？　自分も兄貴みたいに、もっと強くなりたいっす」

　「秘密かぁ。まだ教えられんな。とりあえず言えるのは、はっきりとした目標を持って、そこに至るには何が足りないか、足りないものを埋めるにはどうするかを考えることだな」

　「自分は経験っすかね。まともにやり合ったのは兄貴が初めてみたいなもんですから。それを埋めるには旅をして、色々な戦闘経験を積むこと。どうっすか？」

　「そんな感じで取り組めば良いと思うぞ。ただ、俺より強くなったらお前裏切るだろ」

　アークデーモンのカクタスが悠真より強くなった場合、誰も止められなくなることは想像に難くない。

　「兄貴を裏切るなんてとんでもない！　一生ついて行きます！」

　「まずは言うだけじゃなくて、信用を得ような。とりあえず１つだけ俺の秘密を教えるが、常人よりスキルを得やすい体質みたいだな、俺は」

　「それ凄いっす！　スキルは本来なかなか得られないっすよ。　それならもっと色々なスキルを得たら、もっと強くなるんじゃないっすか？」

　「そうかもしれん。魔法を全種類覚えてみるのも、楽しいかもしれんな」

　「すいません兄貴。魔法は無理っす。生まれ持った適正か、マジックアイテムを使うしかないっす」

　「セラ、そうなのか？」

　「はい、そうです。ただ、そのマジックアイテムが非常に高価でして、さらに滅多に市場にも出回らず、一生目にすることが無い人が多いです」

　魔法適正を得るマジックアイテムはレア中のレアアイテムだ。供給がほぼ無いに等しく、しかも自分の欲しい属性をその中から探すとなると、入手はほぼ不可能に近い。

　「そうか。物理と魔法耐性があるし、近接攻撃ならスキルあるし、足りないのは俺も経験か……」

　「近接攻撃って武器のスキルっすか？　兄貴はどんな武器が得意っすか？」

　「剣術、槍術、棒術、杖術、弓術とか他にも色々使えるんじゃないかな」

　「マジっすか……。勝てるわけねぇっす。兄貴に喧嘩売った俺は馬鹿でしたわ……。姉さん達もっすか？」

　「姉さん？　マブダチじゃなかった？」

　「いえ、マブダチなんて恐れ多いっす。自分は舎弟にしてもらいました」

　相手は一応、アークデーモンである。そのアークデーモンにあれから今までの短時間で、セラは一体何を話したのか……。

　「俺はどっちでもいいけど、仲良くしてくれよ」

　「もちろんっす！　パシリでもなんでも使ってくれてかまわないっすよ」

　「カクタス、リリーはビール飲みたいニャ」

　「了解っす。今すぐこいつらに買いに行かせます！」

　カクタスは魔素を使いレッサーデーモンを召喚すると、スコルまでビールを買いに行かせるための指示を出す。

　「おい、リリー姉さんのビールを買って――」

　「ちょっと待てや！」

　カクタスは剣の腹で、悠真に思いっきりが殴られ、吹っ飛んだ。

　「兄貴なんっすか？　今姉さんのビールを買いに行かせるところっす」

　「お前がアークデーモンってバレたら討伐するって言ったよな？　お前は早速俺との約束を忘れたのか？　それともこの場で討伐した方が良いのか？」

　悠真との約束を思い出したのか、元々青白かったカクタスの顔が顔面蒼白へと変化し、背中には冷や汗を感じていた。

　「すんません兄貴！　勘弁して下さい！」

　「今回は見逃すけど、次にレッサーデーモン召喚したら許さんからな」

　「すんませんした！　レッサーデーモンじゃなくて、デーモンとかグレーターデーモンならいいっすか？」

　「馬鹿かお前は……」

　「照れるっす」

　「褒めてねぇよ」

　スコルの街に到着した悠真達一行は、ギルマスに事の次第を伝えるために冒険者ギルドに来ている。

　「悪魔調査の件でギルマスに会いたいんですが、ギルマスは今お手すきですか？　Aランクの悠真と言えば伝わると思います」

　悠真はギルドカードを見せ、自分がAランクであることを示し、直接話ができるよう促してみた。

　「はい、ユーマ様がお見えになられたら、応接室に通すように伺っております。ご案内いたします」

　「ギルマスの都合関係なしか……。結果が出てるからいいけど、結果が出てなかったとしたら、この対応は気まずいな」

　そんなことを考えながらも、案内された応接室への入室した悠真達。ソファーに座るのは悠真だけで、残りの３人はソファーの後ろに控えている。

　「あ、カクタスは喋らなくていいからね。カクタスが喋るとややこしくなりそうだし」

　驚きながらも悲しい表情になったカクタス。

　「兄貴、俺も――痛てぇ」

　「ご主人様が喋るなと言ったのですから、喋ってはいけません」

　セラに足を踏まれ、発言も禁止されたカクタスが落ち込んでいると、ギルマスが入室してきた。

　「お疲れ様。どうだった？」

　「結果から言うと、魔物の活性化も、悪魔の目撃も解決しました」

　「ほぅ、さすがAランクだな。詳しく教えてくれると助かる」

　ギルマスはソファーに座ると、前のめりになって悠真の報告を聞いている。

　渓谷では魔物が多く、休憩もなかなか取れなかったことや、群れで魔物が活動していたこと、レッサーデーモンがいたことを伝えた。

　「身長は７０センチくらいで、全身が黒く、耳が尖ってましたね。実物を持って帰れたら良かったんですが、討伐したら霧散してしまったので、武器しか残ってないです。これがその武器になります」

　悠真は事前にカクタスから貰った三叉槍をギルマスへと手渡すと、まじまじと注意深く観察し始めた。

　「ほぅ、これが悪魔が使ってた武器か……。先端の形状は初めてみるな……。材質は……その辺にあるのと変わらんか」

　ギルマスに渡した三叉槍は、形状こそ普及していないが、それ以外は一般的なスチールランスと変わらない。

　振り回してみるが、しっくりこないのか首をかしげた後、一緒に入室してきた秘書と思われる女性に手渡した。

　「悪魔が使っていた武器という先入観を除いても、あまり好きになれない武器だなあれは」

　「ギルマスも槍を使っていたんですか？」

　「少しだけな。ところでどれくらいの強さだったんだ？」

　「セラはBランク冒険者ですが、１対１で戦ったとして、負けることはないでしょう。あと、フレイムボールを乱発していたので、火魔法が使えるみたいですね」

　「なるほどな。魔物の活性化の方はどうだ？」

　魔物の活性化については、そのレッサーデーモンの目的がスコルを強襲し、食糧を奪うこと、その下調べで魔物を使い、周辺を調査していたため活性化していたことなどを伝えた。

　「さすがAランクだな。その調査能力もさることながら、それをその場で解決してしまうとは……。しかしこの街が襲われてたら、王都で食糧難が発生していたな。有難う。助かった」

　ソファーに座りながらではあるが、膝に手をつき頭を下げたギルマス。

　「いえ、結果がそうなっただけですよ。さて、報告はこんなところです。ルドベキア王に報告するために、俺は王都に戻ります」

　悠真が王都へ帰還する旨を伝え、立ち上がると、ギルマスが悠真を引き留めた。

　「すまんがちょっと待ってくれ。実は受けて欲しい依頼があるんだが、ユーマにも悪い話しじゃないからちょっと聞いてくれ」

　俺に悪くない話しってなんだ？　と思いながらもどんな話か気になった悠真は、再びソファーに腰を下ろした。

　「実はな、魔物が活性化していたから商業ギルドと相談して、リスクヘッジのために１回の輸送量を減らしていたんだが、ユーマが解決してくれたから商業ギルドと相談して、次の輸送で量を増やそうと思う。そこで、王都への帰り道でその商隊を護衛してくれんか？　全部で大型の馬車１０台前後になると思うから、冒険者も１０人前後を考えている」

　比較的安全な街道だから襲われる心配はほぼないだろう。それに加えて王都へ帰る予定の悠真達には、特に断る理由はない。

　「わかりました。その依頼を受けさせてもらいます」

　「そうか。安全な街道ではあるが、輸送量が多いからな。高ランクの冒険者がいた方がリスクは低くて済むから助かる。日程などは商業ギルドとこれから相談するから、決まり次第連絡する。しばらくこの街でゆっくりしててくれ」

　輸送の準備も含め、どれくらい先の出発になるかわからないが、街を散策し、ときには適当な依頼でも受けて過ごそうと思った悠真であった。