前のエピソード――第21話　三章　五月六日　木曜日

　今日は馴染みの楽器店にやってきた。レンタルスタジオの予約を入れておいたのだ。受付にはいつものように金色の頭の長髪兄ちゃんが座っていた。俺にはとても口にする勇気は無いけれど、リョウ兄は今日も暇らしい。

「はろはろ、リョウ兄。元気してた？　約束どおり遊びに来たよ？」

「リョウさん、今日もよろしくね！」

「いらっしゃいませ！　って、なんだ、オリヒメか。それにサクヤもかよ。まったく、喧しい上に面倒なのがつるみやがって。良いかお前達、店で騒動起こすなよ！？」

　リョウ兄は酷いことを言いつつも、笑顔で俺達を歓迎してくれていた。

「大丈夫だよ、俺と悠人もいるから」

「そうそう。オレ達にはリョウ兄はいつも酷いことしか言わないものな」

「なに言ってるんだ、ミツヒコ。寝言は寝ていえ。お前らクソガキどもが信用できるかって。むしろお前ら二人がこいつらと一緒で不安倍増だ」

「酷いよリョウ兄」

「とにかく、仕事増やすんじゃねぇぞ！？」

　俺は思わず反論する。でも、俺のそんな言葉なんてリョウ兄は聞いてなんていなかった。

　夜、俺は早速アイツに今日の事をメールをしておいた。

『今日は皆で音を合わせたんだ。今日から本格的にバンドとしての音を作っていくつもりだ。ベースはギターと違ってリズムキープが大事だと思うから、それが俺の手に掛かっていると思うと、どうも緊張してしまうかも』

『メールありがとう。実はお前がいつメールを寄こすのかと待ってたんだぞ？　それにしてもやっと始めたのか。遅いぞお前達。で、お前が緊張するだって？　何の冗談だよ。大丈夫だ。お前ならやれる。そうだな。ベースラインだけど、リズムの中に時折フィルやアクセントも入れてみろよ。プレイに味が出てくるはずだ。そして皆の技量にも依るけれど、いけるようならセカンドラインをベースで弾いても面白いかもな？』

　アイツの返事が妙に優しく感じられ、それが俺にはとても嬉しい。

『ベースに遊びを入れたり、旋律を弾くのか？』

『そうだ。変なこだわりは捨てろ。ギターはコードやソロだけのものじゃない。リズムも任せていんだよ。ベースで色々なパターンを試してみろよ。きっと活躍できるから。変な固定観念は要らないと思うぞ？』

『わかった。やってみる』

『ああ、気軽に試してみろよ』

　明日にでも試してみようと素直に思う。と、浮き足立つ心を感じても、それ止められない俺がいた。