夜空は僕らの歌が好きらしい

第19話 二章 四月二十八日 水曜日

　朝の教室は今日も騒々しい。主に一人の女生徒が騒ぐからである。その元凶は他でもない。元よりそんなもの、説明するまでもないだろう。

　――天河のせいに決まっていた。

「ね、ね、委員長君！」

　俺が教室の扉を開けるなり、こちらに駆け寄るバカがいる。

「天河。おはよう」

「うん、おはよ。でね、委員長君。あのさ、バンドの話なんだけど。君たちの仲間にドラム居ないじゃん。あたし、混ざっても良いかな。良いよね？」

「え？」

　天河の奴、朝から何を言いだすのかと思っていたが、それはバンドの話だった。

　林間学校でのセッションを通じて、このコから俺達はいたく気に入られてしまったらしい。

「ダメ、かな？」

　天河の目が潤んでいた。表情まで一変し暗く沈みつつある。

　な、なんだよ天河！

　今まではしゃいでいたくせに、いきなりそんな顔するんじゃない！　心臓に悪いじゃないか。なんだか俺が天河を虐めているのでは無いかと錯覚してしまう。

　それに、俺の頭によぎったのは他でもないアイツの顔だった。……天河と一緒にバンド活動などしてしまったら、アイツはこれ以上無く気分を害するだろうと思えた。

「あたしを委員長君と一緒のバンドに入れてよ！　お願いだよ！」

　両の掌をを合せて俺を拝み、先ほどからその台詞を繰り返す天河は、どこをどう見ても本気に見える。どうしよう……。

　脳裏に浮かぶアイツは、氷点下まで冷え切った視線を俺にくれていた。俺の手は、ズボンのポケットの中にあるガラケーに無意識に伸び、アイツに許しを請うのだった。

「別に俺、バンドやってるわけでも、バンドをやりたいわけでもないからな……」

「そ、そうなの？」

　天河が心底残念そうな視線を向けてくる。

「ああ。だから、その、なんというか……」

「じゃ、じゃあさ、みんなでやろうよ！　良いよね？！　あたし本気だよ！？　本気も本気！　頑張るから！！」

　近い近い近い！　顔が近いって！　迫ってくるなよ、天河！

　俺は天河に詰め寄られて身体をのけぞらせていた。

　天河はそれこそいつものように、自分にとって都合の良いように解釈したらしい。

「ちょっと待ってくれ、悠人や織姫とも話を付けないと」

「空見は『やろう！』って言ってくれたよ！？」

「え？　そうなの？」

　先に悠人に手回をししていたのか。良く廻るのは口だけじゃなくて、手も早いんだな、このコ。

「うんうん。さっきさ、空見とも話したんだけど……あ！　空見発見！　ね！　空見！　君、君はあたしとバンドやってくれるんだよね！？　嘘じゃないよね！？」

　どこに行っていたのか、悠人が教室に入ってきたところだった。

「朔耶ちゃん？　それに充彦？　ああ、その話をしていたのか。そうなんだよ充彦。済まん、真っ先にお前に相談しなきゃいけなかっな。今、Ｅ組で織姫ちゃんを説得してたんだ。良いよな、別に。織姫ちゃんもお前がＯＫならバンドやってもいい、って言っていたぞ？」

「え……？」

「なんだ充彦、嫌なのか？」

　顔を見れば判る。実に楽しそうな顔。白い歯が眩しいから、その笑い方は止めて欲しい。

　……それにしても、悠人は本気だ。そして俺が断らないことを何故か確信しているようでもあった。

「そんなわけじゃ、……ないけど」

　俺は観念した。悠人も織姫も天河のバンドに期待しているらしい。

　そうなると、俺は断れない。うん。俺はこの話を断らない。

　……でも、引っかかるんだ。

「別に良いじゃん。確かにドラム居ないし、それになにより朔耶ちゃん、腕は確かだし、可愛いし。文句あるわけないって」

「……っ」

　アイツの事が頭をよぎる。アイツを裏切るような気がしてならない。

「なんだよ、充彦。変な奴だな……」

　悠人が俺を睨み付ける。判断に迷う理由を悠人の奴はまず間違いなく見透かしていた。奴は俺の耳元で囁く。

「充彦。お前、アイツのこと気にしてるんだろ？　メールで一言事後連絡でいいじゃないか。でも、アイツはロサンゼルスなんだし、構わないだろ？　きっとアイツも向こうで同じようなことやってるって。気にするなよ。それにさ。お前さえしっかりしていれば、どうと言うことはないよな？　しっかりしろよ、充彦」

「それは……そうだけど」

　そう。俺さえしっかりしていれば問題は無いはずなのだ。俺は天河に目を移す。

　その天河は両手の拳を胸の前で握りしめ、先ほどから、あのコらしくない緊張した面持ちで、熱のこもった眼差しを俺に向け続けている。

「おいおい、他ならぬアイツから、ベースの練習するように言われたんだろ？　そう話してくれたのはお前じゃないか」

「……っ！」

　悠人のトドメの囁きに急に顔が熱くなった。

　妙に火照り出す俺の頬。……どうしたって言うんだよ！

『これやるよ。良いか？　ヘタクソ。お前はこのベースで練習してろ。私が傍にいないからって、手なんか抜くなよ！？　お前の弾く音の全ては私に聞こえているんだからな！？　いいか、判ったな！』

　言葉もそのままに思い出す、アイツの台詞。アイツの真剣な眼差しが俺を貫いていた。

「判ったよ、やるよ。やれば良いんだろ？　良いか悠人、俺はベースしか弾かないからな！？　後はお前がやれよ！？」

「逆ギレするなって。お前のためだろ？」

「うるせぇよ、悪友」

　悠人が顔を綻ばせ、俺に笑顔を見せた。コイツも何だかんだで口が上手いよな。全く。

「はいーはい。あー、朔耶ちゃん。コイツさ、充彦の奴、ＯＫだって。朔耶ちゃんと同じバンドで是非ともベースを弾きたいんだと」

「本当！？　や、やった！　やったよー！　うぅ。空見、大好き！」

「おおっと！？」

　天河が悠人に飛びついた。

　それを見た俺は何故か悠人が憎らしく思えたんだ。かと思うと俺の傍までやって来た天河が、いきなり俺の背中をその右の掌で容赦なく叩き出す。

「嬉しいよ～！　ありがと、ありがとう委員長君！　やった、これでメンバーが一気に四人！　これで、これで夢にまで見たあたしの野望が！　ついに始まるの！　これから本格的に始まるのよ！　燃えてきたぁ！　待っててね、お父さん、あなたの娘が代わりにお父さんの夢を叶えます！！」

　一人盛り上がる天河だった。

「こら！　またお前か、天河。静かにしないか。さっさと席に着け。授業を始めるぞ！」

　教室に現れた教師の呆れ顔がやけに頭に残った。

　◇　◇　◇

　その夜のメールの遣り取りは荒れに荒れた。俺がアイツにメールを送信すると、矢継ぎ早に返事が飛び込んできたのだ。

『バンド？　委員長が？　ふーん。そっか。私を抜きでバンド。良かったじゃないか』

『練習になると思ってＯＫしたんだ』

『ふーん。私抜きのバンドを組むなんて、良い度胸だよな、委員長』

　一瞬、冷や汗が流れた。だから俺は、謝罪文を打つ。

『ごめん、本当にごめん！　本当は諸星と組みたいよ。一緒に弾きたいんだ。でも、そういうわけにもいかないだろ？』

　返信まで暫く間があった。

『判ったよ。まずはそこで下積みしてろよ』

『うん。ありがとう』

『メンバーは何人？』

『ギターとボーカルに織姫、キーボードが悠人、ドラムにこの前話したコで天河ってコ。んで、俺は当然ベースをやるよ。練習するから！』

『その女をお前、気に入ったのか？　可愛いんだよな？　私なんかよりずっと。この前、その女の腕前を褒めてたよな？　リズムセクションを完璧に任せられる、って。そっか。そうかよ委員長。私を抜きでバンドかよ』

　今夜も俺は墓穴を掘ったらしい。どうしてこうなるんだ？　毎回毎回……。

『誤解だ！　そんなんじゃないって！　信じてくれよ。俺はお前と一緒が良いんだよ！』

『そうかよ。知らないな。好きにしろよ。で、お前、次の歌詞はまだなのかよ。それに、この前書いてやった曲のデモ音源、適当なフォーマットで良いから早くよこしやがれ』

『ごめん、もう少し待ってくれ』

『デモはともかく、歌詞は早く寄こせ。これ以上ない、ってレベルの曲書いてやるから。急げよ！？　私がお前の事を忘れる前に！　私は飽きっぽいんだ！　知ってるだろ！？』

　怒ってる。アイツは絶対怒ってる。……次の歌詞はなるべく早く考えよう。俺はそう心に決めた。

　◇　◇　◇

　朝。目が覚めるとメールが届いていた。

『お願いだ、忘れないでくれよ。約束したよな？』

　朝の日差しは明るく俺の部屋に差し込んでいたのに、なんだか心が重かった。