ヨーコは今日もハマにいる。

第45話 煮るなり焼くなり

「はぁ、剝（む）いても剝いても終わらないわ。」

　貝を剝いている。ホンビノスガイ。

「も～、今度やるときは剝き身にしてもらおう・・・ん～っ、今度があればの話だけどっ・・・と。」

　慣れない作業は余計に時間がかかる。

　発端は昨日のこと。

「ヨーコさん、『佃煮』って作れます？」

　と、鈴木ちゃん。

「佃煮？ん～・・・まぁ、作れなくは無いと思うけど・・・。」

「あぁ良かった～。では、明日ホンビノスガイが5キロ届きますので、よろしくお願いします。」

　そう言うと、

「え？鈴木ちゃんっ？ちょっと～？」

　サッと行ってしまった。

「・・・え？ホンビノスガイが、5キロ・・・？」

　そいつはお昼前、発泡スチロールの箱にギッチリ詰まってやって来た。

「それにしても、同じ東京湾の仲間とはいえ・・・よその港で上がったものを扱うのって、気が引けるのよね・・・っと、ふう。も～、この辺にしとこう。」

　１０個ほどを残して剝く作業をやめた。

「あとは、このまま焼いてやるからいいわ。」

　剝き身になったホンビノスガイを、水で洗ってから鍋に入れる。

「えっと、醤油とみりんと・・・ん？お砂糖で、いいかしらね。」

　本当はザラメが良いんだろうけど・・・なんて思いながら佃煮の大まかなレシピを振り返っている。

「うん・・・うん、なんとかなるわよ。」

　お鍋からいい匂いがしてきた頃に、フミさんが文字通りお茶を飲みにやって来た。

「なに、なになに？いい匂いさせちゃってアンタどうしちゃったの？」

「あぁ、フミさん。ふふっ、なかなかの大仕事になっちゃいました。」

「佃煮？」

「えぇ、そうなんですよ。鈴木ちゃんがホンビノスガイを取り寄せてきて『作って』って言うもんだから・・・。」

「あらあら、鈴木ちゃんも人使いが荒いわねぇ。」

「ふふふっ、ホントですよ。昨日の今日ですからね。」

「はははっ、じゃぁ特別手当もらわなきゃ。」

「えぇ、しっかり請求してやるわ。・・・あぁ、少し味見てもらえます？」

　下町生まれのフミさんにとっては、佃煮は地元の味みたいなもの。

「え、いいの？ふっふっふ、良いタイミングで来たわ。」

　小皿にひとつ取り、フミさんの前に出す。見るからに「まだ早い」感じがする。

「どれどれ・・・ん・・・ふん・・・うんうん、うん。まだ若い感じするけど、良い塩梅よ。」

「あぁ、それなら良かったぁ。」

　もう少し煮詰めたら火は止めてしまおう。あまり煮過ぎると硬くなりそうだし。

「ふふっ。ヨーコちゃんアンタなんでも美味しく作るわねぇ。」

「え？あ、も、も～やめてくださいよぉ。褒めても何も出ませんよ～。」

「も～照れちゃってぇ、可愛いんだから～。」

「もう、フミさん・・・。」

　そりゃ、照れますよって。

「そ、そうだ、ねぇフミさん。こっちの殻付きの焼きますけど、いかがです？」

「あら、いいわねぇ。」

「ついでに一本、付けます？」

「はははっ、さすがにアンタまだ早いわよ～。」

「ふふふっ、それもそうですね。」

　結局二人で6つも食べた。

　鍋の中で佃煮が良い照り具合を見せている。

「それにしても鈴木ちゃん、なんで急に『佃煮』なんて言い出したのかしらねぇ。」

「えぇ。私もそれを聞きたかったんですけど・・・訊く間もなくサッと行ってしまったのでねぇ・・・。まぁ、おかげで当分付け合わせには困らないけど。」

「あら、それならそれでもいいじゃない。」

「そうですけど・・・ん～、どうせならココで上がったもので作りたかったなぁ、なんてねぇ。」

「あ～、それもそうねぇ。」

　日が傾き出し、そろそろ漁師たちの晩酌の時間。

「ありゃ、もうこんな時間。んじゃ私そろそろ戻るわ、晩御飯作んなきゃだし。」

「あぁ、じゃぁ、ちょっと持ってきます？」

「いいの？悪いわねぇ。」

　小鉢に入れてあげる。

「ふふ～ん、おかずひとつ得しちゃったぁ。んじゃぁ、ヨーコちゃん。またねぇ。」

「はい、またぁ。」

　５分と置かず鈴木ちゃんがやって来た。

「そこでフミさんに会って・・・えぇ、美味しいの出来たんですって？」

「もぉ、鈴木ちゃん。大変だったんだからねぇ。」

　小皿で出してやると、

「おぉ～、いい具合ですねぇ・・・。」

　ひとしきり眺めてから口に運んだ。

「ん・・・ぅん・・・ん～、はぁ。うん、やっぱりヨーコさんにお願いしてよかったぁ。」

　どうやらお気に召した様子。

「で、鈴木ちゃん。なんで『佃煮』なの？」

「・・・ぅん？」

「ぃや、だから・・・なんで急に『佃煮作って』なんて言い出したの？」

「あ・・・あぁ、それはですねぇ・・・うん。やっぱり僕は、この雫港には『名物』が必要だと思うんです。」

「う・・・うん。私も、それは必要だと思うけど・・・。でも、なんで『佃煮』？なんで『ホンビノスガイ』？」

「それは・・・あの・・・東京湾で獲れるもので、なにか美味しいもの作れないかなぁって・・・。ホンビノスガイって近年獲れるようになったものですし、伝統的なモノとの組み合わせならまだ出回ってないんじゃないか・・・なんて思って。」

「まぁ、確かに『ホンビノスガイの佃煮』ってあまり聞かないけど・・・それって雫港の名物になる？よその港に上がったものよ？」

「そうですけど・・・。」

　しょげた顔の鈴木ちゃんを明音さんに見せるのは、なんか・・・申し訳ないのよね。個人的には見ていたいけど。

「もう、分かったわよ。鈴木ちゃんがそう言うなら作るけど・・・これが『雫港の名物』になるかどうかは、もっとちゃんと考えること。いい？」

「はい・・・。」

「それと・・・今度取り寄せる時は『剝き身』にしてもらってちょうだい。この量剝くの大変なのよ。」

「あ・・・はい。」

「うん。じゃぁ、はい、この話はコレでおしまいっ。ねぇ、これ焼いても美味しいんだけど、食べる？」

「え、はい。いただきます。」

「うん。じゃぁ、明音さんが帰ってきたら二人でいらっしゃい。」

「あ、はいっ。」

　はぁ、私もなんだかんだ人が良いなぁ。

　この「ホンビノスガイの佃煮」が雫港の名物になるかはまだ未知数だけど、有難いことに（と言うべきなのか？）評判になってしまったので、定期的に作ることになった。

「も～っ。だから『剝き身にして』って言ったのに～っ。」