人ナラザルモノ

第2話 狂気の爪痕

　河川敷に掛かる高架橋の下。

　時折、電車が走り、風が動き、轟音が響き川べりの芦が揺れる。

　線路を支える高架橋のコンクリート柱の辺りには、枯れた背の低い雑草とむき出しの砂利が混じる地面が見え、季節柄寒々しい。

　川辺に生えている芦がざわざわと揺れ、人が寄り付きもしないような場所、そんな場所に異臭が漂っている。

　鉄錆びのような、生臭い臭い。

　肉が焼け焦げた、むせるような臭い。

　線路を支えるコンクリート柱には、鉄錆びのような臭いをさせ赤黒い粘液質の液体が、何かを叩き付けたように飛び散り滴っている。

　赤黒い液体が滴り落ちる先。

　コンクリート柱の下に、異臭を放つ小さな肉塊がいくつも転がっている。

　やわらかな毛は、刃物ので切り裂かれ赤黒い液体にまみれ、コンクリート柱に叩き付けられた身体の骨は砕け、愛らしかった姿は見る影も、動く事も無くなった。

　冷たく動かない複数の肉の塊。

　そんな無残な姿になり、動かなくなった小さなモノに近づく影が居た。

　焼け焦げた身体、まだ肉と毛が焼けた臭いを漂わせ、ヨロヨロと身体を揺らしている。

　焼けた皮膚は半身におよび、顔から身体まで爛（ただ）れさせ、血が滲み、よく見れば刺し傷も幾つか見える、片方の後ろ脚は骨が折れているのか、あらぬ方向に向いて痛々しい。

　熱を帯び、苦痛と激痛に耐え、残った片方の目で前を見据え、脚を引きずり、一歩、一歩。

　動かなくなった、愛おしい我が子たちのもとに。

　血にまみれ冷たく動かなくなった子供たちの臭いをかぎ、鼻先で突いていく。

　一匹、一匹、確かめるように。

「ひゅうー……」

　喉も潰され、鳴く事も許されない。

　ゆっくりと脚を引きずり歩きだす。

　死体のような姿で。

　何かに導かれるように、愛おしい我が子の元を離れ。

　今にも消えそうな命の灯と共に。

　何処ともわからない場所に。

　母は歩き出した。