　勢いあまった球は、グラウンド上に引かれた線の向こう、「フィールド」の外側へと転がった。ルールでは、フィールド外へ出た者は死ぬと定められている。

「おい！！」一八が再度、揶揄する。「監督から『キック力だけは中学生並だ』と小5のときに言」「その無駄なパワーが裏目にでてんだよっ！」

　このままでは、事実上、唯一の武器が行使できない。万事休す。

「俺、ボール取れないかちょっと見てくる」

　一八が、あっ、と声をあげたときには、力は追跡劇から離脱し、あさっての方向へ駆けていった。ミナスは力に見向きもせず一八をつけ狙う。「てめっ、ずりーぞ！」

　相方の恨みごとに背中でわびて、力はボールを飛ばしてしまった方向に走った。運よくフィールド近くに止まっていればまだチャンスはある。手足の長さと悪運の強さには自信があった。

　果たして、グラウンドの端のほど近く、地面に引かれた1本の線。

　青白くほのかに光る、美しくもまがまがしいラインの向こうに、彼らの希望の糸たるボールはぽつんと転がっていた。線の数メートル先に。

　力の自慢の四肢を伸ばしてもちょっと届くような距離ではない。

「なんか長いものないか？」

　校舎を振り返って、端末越しに応援を要請する。有能なクラス委員はすでに残念な回答を用意していた。「だめ。掃除道具入れのモップとかみんなの持ちものなんかを調べたけど、そこまで長いものは見当たらない」

　くっ、と力は歯噛みする。仮にあったとしても、教室から投げてフィールド内に届くか怪しい。

　なにかないのか。ベルト、シャツ、ズボン。つなぎあわせれば――届きそうに思えない。届いたとしてそんなもので引き寄せられるだろうか。

　辺りを見回してみる。校庭辺縁の植樹、体育倉庫、校舎。フィールドから出られれば道具になりそうなものはある。出られないから困っているのだが。

　そもそも、と力は思う。

　この線をまたいだら本当に死ぬのだろうか？　

　道路わきの白線、駅ホームの点字ブロック、駐輪場の区画の線。

　身のまわりにはさまざまな線があるが、一瞬でも越えると必ず危険や支障があるものはない。案外、「ルール」はわりとゆるかったりするのではないか。たとえば3秒ルールのように、すぐに戻ればセーフあつかいになったり――

　振り向き、グラウンドの向こうを見やる。

　クラスメイトが、灰色の巨牛に追いたてられている。唯一の武器を俺のせいで失って。早く手もとに返してやらないと。

　責任感から力はふらりと一歩、進み出た。

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