「そういうことだ、カズ。準備ができたら教えろ」

　こっちだ、牛、と力はミナスをけしかけ、一八から引き離した。一八はボールを放ってドリブルを開始する。

「これ、どれぐらいやりゃいいんだ？」

　一八に問われて環は、うーん、と言いよどんだ。

　アプリをチェックしてみるが具体的な説明はない。剣の長さと違って見た目で判断できず、適当な長さでやってもらうしかない。

　そう伝えようとしたときだった。

「なんか、色が変わりだした」

　電話の向こうで一八が言った。

　モンスターのことかと思ったが、力を追いまわしているミナスは色彩を欠いたまま。変化しているのは一八の蹴っているボールだった。

　白と黒のオーソドックスな球が青みを帯びている。少し発光しているようで、離れていてもはっきりと見えた。一八が蹴るほどに色あいが薄まり、青さが引いていく。

「これ、もしかして」一八の想像に環も同意する。「もしかするかもね」

　ドリブルを続けるうちボールは水色に染まり、緑がかってエメラルドグリーンへと移ろう。

　間違いない。色の変化が攻撃力の上昇を表しているようだ。すでにボールは真緑に変わっていた。

　まだ上昇できそうに思えたが横やりが入った。

「いつまで走らせるんだよ」

　力が電話越しになじった。だいぶ息があがっている。真砂鉉が「普段、馬アピールしてるわりに、同じ牛から逃げるだけで手いっぱいかよ」と遠慮のない感想を述べた。

　征従と天祀も「走るだけがとりえなのにな」「走らない牛角（ギューカク）はただの牛だ」などと辛辣だ。

「おまえら、聞こえてるぞ。誰が牛だ」

　反発する気力はまだ残っているようだが、かなりのペースで走っている。力も、いくら先日の校内陸上大会で目覚ましい活躍（おおむね2位、3位）をみせたとはいえ、無尽蔵に体力が続くわけではない。ひとまず、今の魔蹴球（ボール）がどれほどの威力なのか確かめる意味でも一度、攻撃してもらおう。

「宮丘くん、敵にボールを蹴って」

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