プリムズゲーム －弧独な数と数学の女王－

ペナルティーキック (xxxi)

　手もとに目を落とす。先ほど走ったぶんだけほんの少し、数センチばかり刃の伸長した疾走如意剣（ランニングソード）を力は握っていた。まさか。

　深く息を吸う。このふざけた剣をマジックハンド代わりに使うだって？

　地面を蹴って走りだす。ふざけた剣を使ったふざけた作戦、そりゃなんとも名案、いや迷案だ。

　駆けながら力は内心、悪態をつく。ゲームのキャラならかっこよく敵を斬って蹴散らすってのに、俺がやらされるのは、池に落ちたボールを棒でつついて拾うようなまねかよ。そういえば昔、妹が池へゴムボールを落としたときにそんなことをしたっけ。岸から離れてしまって妹は泣くわ母親にどやされるわ。さんざんだった。

　魔蹴球（サッカーボール）のそばから離れないよう、力はゆるやかな円を描く。ミナスは校庭の反対がわで一八と追いかけっこを演じていた。

　環が一八に作戦を説明し、ボールのほうへモンスターを近づけないようにと指示する。携帯端末が拾った音声で聞いていた力はげんなりした。

　狭い範囲をぐるぐる走りまわって剣を伸ばす――なんだこのシュールな画（え）は。俺の知ってる戦士キャラと違う。

　疾走如意剣（けん）はじりじりと長さを増していくものの、いかんせん、遅い。ちらちら一八の様子をうかがっているが、徐々にペースが落ちているように見える。あいつもサッカー部員だ、毎日の練習で走り込んではいる。だけど。

　汗だくの一八は、遠目にもわかるほど見るからにばてていた。比較的、走る量の多いスポーツとはいえ、純粋に走ることに特化した力にはおよばない。

　――まずい、あの調子じゃもうそんなもたねえぞ。

　自身の引き起こした失態が、クラスメイトを苦しめ窮地に追いやっている。

　先ほどの痛烈な一撃を思い出す。静止状態から繰り出された蹴りであのざまだ。象のような巨体に体当たりされようものなら、よくて瀕死、踏みつぶされれば肋骨も背骨もばらばらだ。

　剣の長さはようやく手のひら程度。今にもへばりそうな相棒の苦悶の表情。間にあうわけない。

　瞬間、力は今なすべきことを見定める。

　天啓に身をゆだねるように、考えるより先に体が動いていた。

「午角くんっ」「ギューカクっ」

　力の突然の行動に、環や征従たちは声を張った。