エバーワールド

別れ

　それから数日後、開け放たれた玄関にガロウとマモリが降り立った。どういうわけか空を飛んで来たようだった。

　王の側を離れて、二人の元に急ぐ。

　外は雨だったのかガロウの髪の火が燻っている。マモリも髪がぺしゃんこに張り付き、後頭部にも顔があるように見えた。

「どうでした」

　その問いに対して、二人は玄関の外を指差した。やはり雨が葉を通して落ちてきている。だが、雨ごときで捜査を辞める二人ではないだろう。

　二人の顔を交互に見ていると、

　ドザアアアアン　大きなものが落ちる音が聞こえた。

「浮いていたヤマメの家が落ちた。最後に探したんだ。」

「浮いている力が弱くなっていたので、戻ってきました。それにこれでもう、師は見つからなくなってしまいました」

　それが、ヤマメの家が落ちてくることと関わりがあるのかよく、私には分からなかったが。おそらく、ヤマメが遠くにいくとヤマメのギフトの効果を受けていたものは、効果が切れてしまうのだろう。そして、こう落ちてきたということは、ヤマメは何処か遠くへいってしまったということだ。

　ガロウは膝から崩れるようにその場に腰をついた。マモリはガロウの肩に腕をまわした。

　二人は深く傷ついた。それはまだ伝染するだろう。ヤマメの弟のホウライ、ヤマメの食料を作っていたガロウの家族。

　そして、更なる悲しみにグリマラは包まれることだろう。

　次の日も雨は止まず、樹の葉をとおして町には雨が注がれた。

　ガロウとマモリは、ヤマメの家から本や食器、実験器具のようなものを出していた。最後に書きかけのノートが出てきた。表紙にはオーバーヒートと書かれている。

　ガロウのことだろうか、と思ったが三人で囲んで開いて見て全く別のものだと分かった。そのなかには恋文でも日記でもない、ヤマメとホウライの実体験が書かれていた。始めの方を読むだけで随分大昔のことだと分かった。だが、今は内容の読解より、床にふせった王だろう。

　このヤマメのノートのことを王にも話そうと王の部屋に入った。

「王！ヤマメの物にこんなものが」

　王は表紙を見るなり、ガロウの方を向いたが内容を聞かせると、目を閉じた。

「あの二人が、ツキヨのことを嫌いな理由が分かったな」

「それが完成品でないのが悔しい」と言うと、私に近くにこいと言った。

「マルーリ、貴方はこれからマルーリだ。私の後継者の為にコロという名を頂く。」

　マモリが後継者と聞いて、顔をしかめたが王はそのまま話を続けた。

「手を」

　掛け布団の上に出された王の動かない手に、右手を重ねる。ゴム質で小さな鱗を敷き詰めたような感触だ。

　王の方に向き直る。

「私はすべて貴方に託した。思い残すことはない。貴方なら国を任せられる。」

　目を深く閉じてから、こちらを優しく見つめて、

「最後に、貴方に出会えてよかった。」

　口のはしを伸ばして微笑んだあと、王の体は崩れ始めた。

　掛け布団に隠された方からグスグスと落ち始め、肩の方まで延びてくると王の着ている服だけを遺して、消えていくのが分かった。

　最後にまた、私の方を見て微笑むと王の頭は重ねた手だけを遺して消えた。