皇帝殺し

第284話 海上の戦闘2

甲板上にいるロイドからは海中の暗礁はほとんど見えないがマストのてっぺんにいるイングマルからは良く見えた。

猿みたいにマストのてっぺんにちょこんと腰かけて手信号のように右手左手を伸ばしてロイドに合図を送り暗礁の間を縫うように進んだ。

暗礁の位置の具合でさらに岸に近づかなければならない事もあったがそのおかげで最後尾の武装商船からの攻撃は届かなくてすんだ。

本当にギリギリのところ1、2mもずれれば暗礁にぶつかりそうな所を抜けて行く。

後ろのジョン達もイングマルの船の航跡を正確にたどって進んで行く。

この点では皆船のベテランであり安心して任せることが出来た。

６隻の中型武装商船の後ろを何とか通り抜けたイングマル達は今度は左岸方向の沖に向かい総帆にして全速でその場を離脱した。

左岸方向にいた６隻の中型武装商船はまさかのイングマル達の行動に完全に出遅れ、慌てて後を追おうとするが元々速度が遅く小回りの利かない船なので全く追いつく事は出来なかった。

右岸方向にいたジーベックの海賊船４隻は獲物が逃げたことが分かると急いで左方向に向かおうとしたが一番離れたところにいて、しかも６隻の中型武装商船が前に出てきて邪魔になり彼らを避けるために大きく沖に回頭しなければならずその分大分距離も時間もロスしてしまいイングマルたちに差をつけられる事になった。

だがジーベックの海賊船は中型武装商船よりも速度が速くて小回りも利く。

最高速度はイングマルの船よりもわずかに速い。

いずれ追い付かれてしまうのは時間の問題だった。

アントウェルペンまでの航路上で必死の鬼ごっこが始まった。

海流と風をうまくつかんでイングマルとジョン達は高速で逃げている。

６隻の中型武装商船はもう見えなくなってしまって完全に引き離したので問題にならなくなったが４隻のジーベックの海賊船は少しづつだが確実に距離をつめてきている。

だが同じようなサイズのジーベックだが乗り手や操舵手の練度によって少しづつ差が出てきて2隻がほぼ同じ位置、数百mおくれて３隻目、さらに数百m離れて４隻目という形になっていた。

前の２隻は完全に連携がとれていてかなりのベテランのようである。

イングマルは完全武装になってすべてのクロスボウを装填した。

両舷に20丁づつ全部で40丁の滑車を用いて装填する強力なクロスボウである。

縁のクロスボウを掛けておく棚に整然と並んで配置されている。

船の縁には柳の枝で編んだ取り外し出来るトランク状のかごがいくつも並べられて盾となっている。

かごの中にはねんどが詰めてあり表面には漆喰が塗り込んであった。

火矢が来てもこれで受け止めれるようにしてある。

２隻のジーベックははっきりと乗り手の顔が見える位まで近づいて来ている。

イングマルはジョン達を先に行かせ、小回りの利く自分が追いついてきたジーベックの前を塞ぐようにして蛇行したりしている。

だが衝突すればイングマルの船の方が脆弱なのでたちまち破損してしまうのは分かっているので接触はしない。

それにあまり近づくと矢を放ってくる。

だが地上戦闘とは違い高速で移動し、しかも強い風が吹いている海上ではロングボウはほとんど命中しなかった。