皇帝殺し

第105話 教会の悪魔2

　全員が入れるほどの大きな建物は教会だけだったので、みんなそこに入って歓迎会が催された。

ご馳走がいっぱい出されて、みんな大喜びで食事にありついた。

しかしこの村には、女の人の姿が全然見えない。

話を聞くと女はみんな集団で出稼ぎに行っていて、数ヶ月おきにしか帰ってこないという。

女にしかできない細やかな仕事だそうだ。

みんなは紡績か織物の仕事か何かと思って、深く考えもしなかった。

相変わらず主役はローズだったので主賓を任せてイングマルは、教会を出て馬車や馬を見て回った。

犬のトミーは、おとなしく馬車で寝ていた。

イングマルはしばらく村を見て回った。

小さな村だが、女たちがいないのは大変だなぁと思った。

「男はその間、畑仕事か？それとも遊んでいるのか？少し羨ましいかも。」と思ったりしながら村を見て回るが、どの家も農機具は古びて使われた形跡がなく、長らく放置されているようだ。

本当に男は遊んでいるのか？

聞いてみようかどうしようか迷いながら、教会に戻った。

戻ると宴会は終わっていて、みんな疲れたのか眠りこけていた。

ローズも仰向けでお腹を出して、ガーガーいびきをかいて寝ていた。

イングマルはローズをゆり動かして起こそうとするが、全く起きない。

食事のサラダを丸めて、口や鼻の穴に突っ込んでみた。

鼻の穴から、にんじんが出たり入ったりしている。

イングマルはおかしくなって笑っていたが、調子に乗って暖炉の消し炭みを拾ってきてローズの顔に塗りたくった。

眉毛をつなげてみたり、ひげもじゃにしたりして落書きした。

それを見てイングマルは、ひとりで笑い転げていた。

しばらく落書きしてイタズラしていたが、あまりにローズが起きないのを不審に思ってきた。

揺り動かしてみるけれど、全く起きようとしない。

イングマルはローズのほっぺたを、思いっきりひっぱたいた。

それでも起きない。

「ローズ！！」と叫んでほっぺたをしばき続け下腹をつねったりしたが、イングマルもだんだん力が入らなくなって急に眠気が襲ってきて、そのままローズの腹の上につっぷして倒れ込んでしまった。

気がつくと目隠しと猿轡をされ、手足を縛られて袋のようなものに入れられているようだった。

イングマルはすごく恥ずかしくなった。

袋に入れられていることではなく、「僕が守る｣とか「いつでも相手してやる｣とか偉そうなことを言ったことがとても恥ずかしい。

そんな偉そうなことを言っておきながら、こんなお粗末な結果となっている。

どうやら眠り薬が食事や飲み物に入っていたようなのだが、これが毒ならとっくにTHE ENDである。

眠り薬でも、結果は同じだろう。

少しエンディングが伸びただけでの話である。

もがいて暴れていると、思いっきり蹴っ飛ばされて顔だけ袋から出された。

目隠しと猿轡をとられた。

どうやら教会の中にいるようだ。

周りには、村人が集まっていた。

女達は縛られて、まだ眠っている。

村人たちは、品定めするように女たちを眺めていた。

イングマルは「何なんですかいったい？！」と言うと、「こいつ、もう起きやがった。おい、こいつ連れ出して、始末してこい。」と長老らしきものが、若い衆に言う。

「いいんですか？こいつまだ若いし、売ればいくらかになると思うけど？」と若い衆は長老に聞いた。

「男はいらん。いつもの通り、始末だ。」と長老は事務的に答えた。

「へ〜い、へい。」と若い衆はめんどくさそうに言うと、イングマルを担いで教会から出て行って、馬車に放り込んでどこかに向かう。

「ちょっと！何処へ行くんです？！どうなってるんです？」とイングマルは慌てて聞いた。

「お前は要らないんだと。気の毒だが死んでもらう。」と若い衆は馬車を御しながら、生ゴミを捨てに行くような感覚で答える。

「どうなってるんですか？村の人たちはどうしたんです。あなたたちは盗賊なんですか。!?」と生ゴミイングマルはもがいて叫んだ。

「ハハハ、俺達は村のもんだよ。今さっき人買いに知らせに行ったがな。

この村じゃ女はみんな、人買いに売ることになってんだよ。」