皇帝殺し

第92話 オルガの帰還2

イングマルは村の中で、柵の代わりになるようなものを探していた。

牧草を干す、架け棒が使えそうだった。数も多い。

架け棒は、3ｍほどの心棒に、十文字に固定した枝が、２〜３ヶ所ついている。

普通は、地面に心棒を直接たてて、枝の部分に刈り取った牧草をかけて、干していくのだが、この架け棒を横に倒して並べれば、高さ80cmほどのバリケードになる。

イングマルは、村の見取り図を地面に書いて、バリケードを、どこにどう並べれば、いちばん防御しやすいか、あれこれ思案しながらブツブツ言っていた。

ローズは、姿のみえなかったイングマルが、やっと戻ってきたと思い、「どこ行ってたんだい、?｣ と聞いてみたけれど、相変わらずブツブツ言って、ローズが来たことも気づいていないようだった。

向こうへ行こうとしたローズを、イングマルは呼び止めて、「いつでも戦える準備をし、今夜は馬車で寝るように。」と伝えた。

取り越し苦労ならそれでいいのだが、山の上で感じた気配が気になって仕方がない。

ローズも緊張した。

イングマルは夜になると、馬車で架け棒を運び、家並みのすき間をバリケードで埋め、馬車と家並みとバリケードを使って、袋小路となるように配置した。

宴会の後なので、みんな酒を飲み過ぎて、すぐに寝てしまっていた。

イングマルは警戒し、悲観主義のイングマルは、あれこれ考えてしまう。

「ローズの時のこともある。」

「盗賊団と内通している村人がいたとしたら。｣

嫌な予感は当たるもので、イングマルの予想通り、盗賊団がやってきた。

傭兵もいない村に、女いっぱいの一行がやってきた。

チャンスと思うのは当然だ。

30騎あまりの盗賊団は、馬に乗って堂々と村に侵入したが、聞いていた村の造りと違い、バリケードで行く手が妨げられている。

何度も曲がりくねり、それに沿っていくと、松明を掲げて、馬車が行く手を塞いでいた。

盗賊団がすべて袋小路に入ると、イングマルはバリケードで出口をふさいだ。

それと同時に、馬車と横の民家から、クロスボーの十字砲火が始まった。

暗闇で逃げ場がなく、盗賊団はパニックになっていった。

何騎かは、馬で柵を飛び越えようとしたが、バリケードは２重３重に並べてあったので、馬では超えることができなかった。

イングマルは、「この様子なら、もう大丈夫。」と、ローズに指揮を任せ、戦闘の真っ最中に、どこかに行ってしまった。

「ちょっと！任せるって、どこ行くの！」とローズは叫んだ。

聞く耳を持たず、さっさと闇に消えるイングマル。

ローズは任された以上、自分で考え、何とかしなければならない。

がやる事は決まっている。

荷台を盾にしながら、ひたすらクロスボウを撃つのみである。

数人の盗賊が、全身に矢を受けても、興奮して荷台に手をかけて、馬車に上がってこようとしたが、そこへローズの短剣が、男の顔と首に突き刺さった。

男は血しぶきをあげながら崩れ落ちていった。

ローズは「畜生！この厄介な時に！あのガキはなにやってんだ！」と言いつつ、再びクロスボウを撃っていく。

1時間ほどの戦闘だったが、一方的に盗賊団はやられてしまった。

村人は、報復を恐れて戦闘には参加せず、ただ見ているだけだった。

馬を捨てて、這って逃げ出した数名が、村はずれの盗賊の集合場所にやってきた。

全員、傷だらけである。

そこへ村人の1人が、走ってやってきた。

盗賊は「どうなってんだ！聞いてねぇぜ！ほとんど全滅じゃねえか！。お前！まさか、わざと嘘、教えたんじゃねーだろーなッ。！」と怒鳴りつける。

「そ、そんなわけない、!　男は誰もいなかったんだ！全員女だったんだ！本当だ！。

これがうまくいけば、おれも大もうけできたのに。」おどおどする村人。

「くっそー。これじゃ、もう当分仕事ができねーじゃねーか。!」と歯ぎしりする盗賊のリーダー。

「ほんとにねー。彼のおかげでうまくいきましたよ。」

「何がうまくって? 何！！。誰だ、てめぇは！！」