聖女候補は、イヌ(悪魔)を飼う

第12話君はペット3

それから、夜になっても朝になってもクロは眠り続けた。

　それが結界から解き放たれた影響だとわかっていたので、私は彼が起きるまで見守ることにした。

　１日目と２日目は、眠ってる間にと思って、町中でクロや自分の服やこまごまとした雑貨を買いに出掛けた。

　そして戻ると、眠っているクロに買ってきた人間の幼児用の寝間着を着せた。間近で寝顔をじっと見て楽しんだり、尻尾をブラッシングしたり撫でたりして、やりたい放題のふれあいタイムを繰り広げた。

　特にもふもふのボリュームある黒い尻尾は、艶やかで絹のように手触りがよくて、いくら撫でても飽きなかった。

　でも力を入れすぎると、驚いたようにビクッと体を跳ねさすので弱く撫でるだけにした。何かあかんやつな気がしたから。

　３日目になると、退屈になって宿のお手伝いを始めることにした。客室の清掃から受付や案内。料理はあんまりしたことないので、運ぶだけ。

　黙々とする仕事は、意外に性に合っていて面白かった。

「この仕事、聖女よりも私に合ってるわ」

　気持ちも弛んで一週間目の朝。

　目が覚めたら、クロと目が合った。

「クロ……」

　目覚めないクロに、段々不安になった私は、クロを隣に寝かせて抱き締めて眠っていたのだ。

　まばたきを繰り返して、周りを見渡し、それから私をまた見たクロは、憂鬱そうに深い溜め息を付いた。

「クロ」

「………ワン」

　一声鳴いたら、また顔をしかめるクロ。

　起き上がるクロを捕まえる。

「グルル！ガウッ、ワ…ワウン？」

　暴れるクロを抱き締めて、その小さな胸に顔を押し当てた。

「良かった、やっと起きた……」

　引き剥がそうと、私の赤い髪を引っ張っていたクロの手が力を弱めた。

　涙で滲む目でクロを見上げて、その髪をわしわしと撫でた。

「もう！寂しかったんだから、クロ」

「ワ…ワン」

　ぐきゅうるるる

　クロの腹の虫が鳴って、吹き出してしまった。眠りの次は、空腹がきたみたいだ。

　お腹を押さえて、恥ずかしそうなクロに服を渡す。

「一人で着替えられる？なんなら、私が…」

　服を奪うようにして、クロが洗面所に駆け込んだ。

　しばらくして出て来たクロに、服はよく似合っていた。

　黒の半パンに白いシャツ。その上に赤のラインが入った黒い長袖の上着を着ている。

「わあ、クロ。良い！素敵！」

　私の絶賛の嵐にまんざらでも無さそうなクロ。

「かっわいい！」

　言った途端に、がくっとなるクロ。何で？

「ん？クロ、目が…」

　金色の目が、黒に変わっているのに気付いた。尻尾もない。(あ、尻尾の穴開けてなかった)

　ぱっとお尻を触っても尻尾の感触は無かった。

「ギャウ？！」

「あれ？もしかして魔力が回復してきてるの？」

　 姿を僅かに変えるのは、魔族には初歩の力だ。私の手を振り払ったクロを改めて見ると、結界を解いた時に、一旦弱まっていた魔力のオーラが少しだけ増している気がする。

　それに、心無し背が伸びたような……

「………クロ、ご飯食べさせてあげるけど、その前に約束してくれる？」

「ワン？」

　警戒感が芽生えた私は、真剣な表情でかがみこんで、クロを見つめた。

「ここは人の住む所だから、上級魔族の君が魔力を派手に使ったりしたら騒動になるの」

「ワン」

「だからね、人の迷惑になるような…傷つけたり殺したり、物を壊したりするのはダメだよ。約束できる？」

　仕方なく頷いてるような気がするが、クロは私の言葉を理解しているようだった。

　ついでに、人を食べるか聞いてみたら、低く唸って怒ってきた。

　違うみたいで、今さらだけど安心した。

「もし、それが守れなかったら……飼い主の責任として、首輪とリードを付けるからね？いい？」

　念を押すと、潤んだ瞳で私を睨んで吠えた。

「グルルウウ、ワンワン！！」