法司者

第25話 農園

　翌日。

　俺達はマルツと一緒にシャグツ国へと向かう。

　旅立ちの時には、ヨゼラ王とミリアさんが見送ってくれていた。

　王は準備が整い次第討伐に向かうということを話していたので、俺は「ご武運を」とだけ伝えて、心配が表れないよう努めた。

　それからミリアさんは、心持ち寂しげな表情で見送ってくれていた――。

「どういうことです？」　

　シャグツ国には直ぐに辿り着いた。というのも、見晴らしの良い地形だったが為に、馬並乃如意棒（チンポンウン）をかっ飛ばすことが出来たのだ。

　そうして王都から数キロほど行った場所にある、塀で仕切られた農園。

　その出入り口の守衛さんの一人に、主であるラルス・アーマイド氏に取り次いでもらい、今、そこで氏と話をしている。守衛さんは皆、短剣を所持していた。

「見分を広めようと、各所にお願いしていまして……」

　少し時間を置いてやって来たアーマイド氏は、用向きを伝えに行った守衛さんを伴い、怪訝そうにしながら話し掛ける。そしてマルツのことをほんの一瞬だけ睨んだ。

「……まぁ、構いませんが」

　三十代前半といったところの氏は、頬骨が出っ張ているのが特徴的で、涼しげな装いで細い目を俺らへと向けて、そう告げていた――。

「そう言えば、さっき居なかったですよね？」

「……ん？　そうだったかの」

　アーマイド氏の姿が見えた途端、おっさんは瞬時に姿を隠した。俺はおっさんのその行動に首を捻った。それに、スタング王の風貌を伝えた時には、ガッカリしたような様子も浮かべていて、俺が理由を聞いてみたところ、特に何かを語ることも無かったので、それ以上の詮索はしないことにした。

「――父ちゃん！」

　目の前には、広大な農園が広がっているバラック小屋の中。

　奥で体を横たえている男性の元へ、一目散にマルツは駆け寄っていった。

「マルツ!?　おお、無事でよかった……」

　彼の父は、息も絶え絶え苦しそうにしながらも、息子の姿に安堵して頭を撫でている。

「初めまして。お加減は如何ですか？」

「あなた方は……？」

「僕たち――」

　そうして、マルツのお父さんに事情を説明した。

「わざわざ、ありがとうございます」

　お父さんは、顎を引くようにして礼を述べる。

「体調の優れない中、大変申し訳ないのですが……」

　俺は労働環境について、状況を確認した――。

「ひど過ぎます！」

　今にも飛び出して行きそうな勢いで、サーシャが言葉を吐き出す。

「それでも長年やって来た仕事で慣れていますし、直ぐに他の仕事が見つかる訳でもありませんから……」

　最初の内は話すのを躊躇っていた父だったが、ここでの話は無かったことにすると告げると、ようやく重い口を開いてくれた。

　その話に依れば、一日の労働時間は……というより、三時間程度の睡眠と配球される一回の食事以外は、労働だった。

　栄養も休養も、十分でないことは、この親子を見れば明らかだ。

　賃金はというと、寝床や食事、それから生活必需品等を天引きされて支給されるので、殆ど残らないという。

「契約書は、保管してありますか？」

　父親は首を横に振る。

　こちらの世界の労働条件は、あっちの世界に近いものがあった。

　例えば一日、八時間の労働。それを超える場合は、残業代の支給。

　休日に付いては、労働時間を合算した所から請求することになっている。

「全員、契約書が無くなっています」

　きな臭い……。

　父親の話では、紛失なのか盗難なのかが分からないそうだ。

「雇用の在り方について、訴訟を検討されたりしていませんか？」

「雇用……」

「違うんですか？」

「最初はそう言っていた筈なんですが、今は違う言い方だったと思います」

（違う言い方、か）

「業務委託……」

　涼ちゃんが、ポツリと言った。

「そうです。確か、そんな言葉でした」

　俺らは顔を見合わせた。

　なるほど、法の抜け穴を狙ったという訳だ。

　業務委託とは、仕事の依頼を対等な立場で受けるものだ。

　だから取り引き先となる相手とは、雇用とは違って拒否する権利がある。

　そして支払いは賃金ではなく報酬という名目となり、雇用のような労働時間といった概念は無くなるのだった。

　けれど彼らの状況は、雇用関係と呼ぶに値する事案のように思えた。

　何故なら拘束されていて、拒否権もない。

　相手方の言うことは、間違いなく命令だ。

「匿名ということで、通報されては如何でしょう？」

　こっちの世界では、労働基準監督署のような役割もセントーリアが担っている。

　なので、ある程度のことは裁量権があるといえばあるのだが、そこにはアクションが無い限り動けないという問題があった。

　そうして俺らの期待とは裏腹に、父親は、また首を横に振った。

「父ちゃん、なんでだよ!?」

　少年は、半ベソで問う。

「お前や他の皆に、何かあったら大変だ……」

　そう言って、彼は息子の頭を撫でた。

（なんか、良い方法ないかな……）

『お役所仕事』という言葉がある。

　出来るだけ緩慢に、責任を取らなくて済むようにするもの。

　助けられた人達のことには、目を逸らして。

　そしてそんなことを繰り返して、『誰かが亡くなったら、重い腰を僅かに上げる』というシステム。

　法律も、また然り。

　時代にそぐわない法で理不尽に裁く。

　それ以前に民事裁判に至っては、和解に持ち込もうとする。

　そして犠牲者を散々に出した後、やっとのことで法改正が始まる。

　その頃には、また、時代が進んで行っているということは、気にも留めず……。

（ん～～……）　

　そういったことを考えてみても、こっちの世界では俺の努力次第で何とかなるということに、めんどいと言いながらも、やれるだけのことはやりたいと、そう思のだった。

「――ばか！　目を離すなって言われてるだろ!?」

　小屋の外で声がした。そして、「すいません！」という声と共に、俺らを案内していた守衛さんが顔を覗かせてきた。

「ほ、他を見ますか!?」

　監視ということだ。確かに、俺らが自由にウロウロするのは、さぞ煙たいことだろう。

「お願いします」

　そうして、俺らは農園にも足を運んでみた――。