第16話 女
（また……夢か）
いつも出てくる
（……え？ 裁判？）
どうやら彼女は今、尋問席で泣きながら何かを訴え掛けているようだ。
そして前回までとは違って、そのお腹がふっくらとしているのが見て取れた。
（あれ？ あの裁判官って、確か……）
そこで、目が覚めた。
（……動かない）
目を開けると、体中、包帯が巻かれていた。
（サーシャ……泣いてる）
薄ぼんやりするとする頭で状況を確認すると、左側には俺の手を握り、涙ながらに懸命に語り掛けるサーシャの姿があるのだが、今の俺には何を言っているのか、全く分からなかった。
（悪い、サーシャ。今すごく、眠たいんだ……）
そうして俺はまた、目を閉じる――
□
（夜……だな）
俺の横たわるベットに上体を預けて、床にへたり込むようにしてサーシャが寝息を立てていた。
（……）
どうやら俺の体は、先ほどよりは、幾分かは動くみたいだ。
「サーシャ……」
途中の記憶が欠けてはいるものの、何があったのかを思い出した。
「……」
裁判官として、有るまじき行為が頭を過った。
己の感情に身を任せて、完全に何かに呑み込まれそうになっていた。
否。もしかすると、呑み込まれたのではないだろうか。
それに寧ろ、この身を敢て預けたというべきだ。
とても禍々しい、強大な力に……。
間違いなく感じ取ったあの力ならば、獣人を容易く無残に断罪できると瞬時に確信してしまった。それは途轍もない愚行であり蛮行。
何の為に裁判官として、この世界にやって来たのか分からなくなる解決方法。
「ごめんな……」
サーシャや皆に申し訳ない気持ちで一杯になり、そして、自分の不甲斐無さに助けを乞うようにして、可憐なその細い腕に触れようと手を伸ばした、その時、
「！？」
異様な気配が、瞬く間に部屋中に広がった――。
（痛っ！！）
事の重大さを感じ取り、激痛に耐えながら俺は上体を起こす。
「誰だ！？」
見ると窓際に、赤茶けたローブのフードを頭から深々と被り、顔を隠すようにして立っている、一人の女がいた。
「フッ。異質な力を感じて来てみれば……裁判官だったとはのう」
艶のある、紅い唇だけが顔を覗かせている。
「……あんた、何者だよ？」
すると女は、「確かに……何者なんじゃろうのう」と、そう言って、口元だけで笑った。
（……こいつは、ヤバイ――）
経験と直感が綯い交ぜとなり、激しい警鐘を俺に伝え鳴り響かせている。
けれど何故だか、望郷とも思える感情が微かに心の苔のようにして生えてきて、尚一層、俺のことを動揺させる。
「……おや」
女は何かに気が付いたようにして、窓越しへと顔を向けて、「要らぬ珍客まで来よったか」と、鼻先で笑った。
そして、「また会うこともあろう……達者でな」と、そう言うと、暗闇と同化するようにして、消え去っていった……。
「……」
俺は女がいた場所が気になり、無理矢理にベットから体を引き剥がすようにして起き上がると、痛苦に体を歪めながらも歩いた。そしてその場所へと辿り着くと、自分が震えていることに気が付く。
（極刑……）
そう、まだ『農耕民族』というふうに、はっきりと区別される以前、三人を殺害した男の裁判を行ったことがある。
その時の男と、あの女の徒ならぬ雰囲気がよく似ていた。
その男は世の中の全てのことに対して恨みを抱いており、死刑判決が言い渡されると、生き残ったならば、必ずや復讐を遂げてみせるという、悍ましい憎悪の牙を俺らに向けていた。
そしてその様子と、先ほどの女が、酷似していた。
否、あの女の方が嬉々としたものを噛み締めていて、黒い炎を滾らせながら、冷静にその手段を長考しているかのようだ……。
（ぁ……）
戦慄を覚えてその恐怖から逃れようと、俺は視線を窓の外へ移し下げてみた。すると歩道には、いつものようにコーンシルクの法服のようなものを纏っている、あの
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