本物の方の勇者様が捨てられていたので私が貰ってもいいですか？

第34話 懺悔

　前世の私は、『最低な母親』だった。

　夫への不満、自己嫌悪から来るストレスを全て我が子にぶつけてしまっていた。

　才能があり、多くの人の目を惹く次男とは違い、どれだけ成果を上げても目立たない長男――理人。

　あの子は私にそっくりだった。

　言いたいことをうまく言えず、頑張ることしか出来ない不器用な子。

　まるで自分を見ているようで苦しかった。

　気がつけばあの子を傷つけるようなことばかりしていた。

　私がこんな酷い母親だから、神様があの子を隠してしまったのだろうか。

　家族で遊びに行った遊園地であの子が消えた。

　一人で待っているはずのベンチから姿を消したのだ。

　いくら探しても見つからなかった。

　そしてあの子は、何年経っても帰ってはこなかった――。

　理人の顔が見たくて、貯めていたアルバムを何度も出した。

　生まれる前、胎児のエコー写真から始まるアルバム。

　あの子を授かった時の気持ちが蘇る。

　……本当に嬉しかった。

『私のところにきてくれてありがとう。私をお母さんにしてくれてありがとう』

　毎日たくさん話しかけ、あんなに待ち望んで生まれてきてくれた大切な我が子に、どうしてあんなに辛く当たってしまったのか……。

「ごめんね、理人。お母さんに謝るチャンスを頂戴……お願いだから帰って来て……」

　秀人だけが大事だったんじゃない。

　同じように大事で、愛していると伝えたかった。

　私の光だった。

　でも、その願いは叶わなかった。

　それが私に与えられた罰なのだろう。

　私の願いは叶わなくてもいい。

　でも、もし理人がどこかで生きているのなら――。

　笑顔で幸せに暮らしていて欲しいと願う。

「まさか生まれ変わってから、願いが叶っていると知ることになるとは……」

　二度目の人生で私は男になった。

　母親になる資格がないからか、と腑に落ちた。

　生まれ変わって漸く出会えた息子は、とても楽しそうで生き生きとしていた。

　あんな笑顔を見たのはいつだったか――。

　いつからかあの子は俯いてばかりいたのに……。

　そうさせていたのは紛れもなく私だった。

　そして今、あの子を輝かせているのは共に過ごしている仲間。

「良い人と出会えてよかったね」

　今のあの子に、私は必要ない。

　名乗り出る資格もない。

　でも、いつか――。

　私にもあの子の力になれるチャンスが巡ってきたら、力を尽くそうと思う。

　勇者だなんて心配だが……。

　あの子には自由に、彼女と一緒に羽ばたいていて欲しいと思う。