年上の彼女

第１話

　絢はまた飴を舐めている。

「またコーラ味の飴？」

　僕がそう言うと、彼女は口の中で飴を転がしながら頷いた。

　絢は道路の向こうを眺めたまま問いかけてくる。

「占いの結果は？」

「僕？」

「……なに？　ニヤニヤして気持ち悪い」

　ひどい言われようだ。

　だけど、占いの結果が良かったのだからしょうがない。

「『１７歳で年上の彼女ができる』ってさ」

　絢は一瞬の無表情になって、すぐに眉根を寄せた。

「今１７歳じゃん。今年じゃん」

　普通の占いだったらこんなに喜ばなかったかもしれない。

　当たるも八卦当たらぬも八卦だなんて思っただろうし。

　だけど、今回の占いは普通じゃない。

「年上。年上かあ」

　絢は思案顔で呟いていた。

「いいんじゃない？　僕、ロングヘアー好きだし」

「年上はロングヘアーってどういう偏見？　そっか。ロング好きかぁ」

　絢は自分の短めな髪を触りながらそう言う。

　僕の交友関係で年上の女の子といったら、思い浮かぶのはただ一人だけだった。

　文芸部の木下先輩しかいない。たしかに彼女は黒髪ロングヘアーだ。

「絢はどうだったの？」

「私は……」

　彼女は口を尖らせる。

「『しばらく彼氏できない。いつか年下の彼氏ができる。想いを大切に』だってさ。やっぱりポンコツなんじゃない？」

「いやいや、近いうちに僕に彼女ができるって言ってるんだから。信憑性は高いよね」

「それがダウトって言ってんの」

　僕と絢は、人工知能による未来予測システムのテスターとして都内のビルに呼ばれたのだ。

　研究者たちはなにか色々言っていたが、正直ちんぷんかんぷんだった。

　僕と絢は「彼氏彼女ができるのかどうか」という質問を未来予知システムに訊いた。

　僕らはそれを占いと呼んでいた。だって、信憑性が不明なのだから、神社で引くおみくじと大差ない。

　大人たちの中には神託と呼んでる人もいたけど。

　まあ正直に言ってしまえば、僕は微妙に当てが外れた気持ちだった。

　僕と絢はずっと微妙な関係だった。強固に結ばれているわけでもない。でもほどけるわけでもない。

　キャンディの包み紙みたいに、端と端を軽く締めて繋げてるような関係。

　だからもしも、未来予測システムに「隣の異性と結ばれる」とでも言ってもらえば、なにかが違ったかもしれないと心のどこかで思っていた。

　だけど占いの結果はちぐはぐ。

「僕には１７歳のうちに『年上の彼女』で」

「私にはいつか『年下の彼氏』か」

　うーんと唸って絢は呟く。

「どんな彼氏だろう。痩身のイケメンかな。でもなあ。私、年下好きになるとは思えないんだけど」

「僕は年上でも別に好きになれそうだけど」

「あっそ。別に聞いてないし」

　絢は僕の肩に拳をぶつけてから、続けて言う。

「まあ当たらないよ。どうせ」

「外れて欲しいの？」

「私に彼氏ができるのが当分先ってところは絶対にね。……あ、そうだ、飴いる？」

「えー、いらない。またコーラ味でしょ？」

「なによ。おいしいじゃん」

「でもいらない。あ、味といえばさ、ファーストキスはレモン味って噂あるけど本当かな。絢がそれを確かめられるのは当分先だろうから、真偽がわかったら教えてあげるね」

「そんな心配はいらないって。ポンコツ人工知能の占いなんて外れるんだから」

　絢は作ったような笑顔を僕に向けてそう言った。

　帰り道でも、僕の病気についてはお互い触れなかった。

　僕たちはその問題を持て余していたのだ。

　人工知能の未来予測システムのテスターに呼ばれたのは、難病指定された病気を患った僕への優待によるものだった。

　僕はもうすぐ入院する。

　そしてこのままいけば、きっと僕は死ぬ。

　医学は僕の病気に追いつけない。

　だからこそ占いの結果は絶対に信じられないなと思っていた。

　だって、僕はもう死ぬのだろう？

　それなのに彼女ができるのだろうか。

　しかしこういう風に消極的なことばかり考えるのもよくない。

　だからこそ、僕も絢もその話題については極力触れないようにしていたのだ。

　ところで、僕は明日、木下先輩に呼び出されている。

　僕の交際関係で唯一、年上の女性。

　文芸部の活動だとは思うが、明日は文芸部の活動日じゃない。

　それなのに呼び出しを受けた。

　……まさか？