【書籍化記念SS】異世界転移、地雷付き。

【書籍化記念 書き下ろし短編掲載！】

A few days ago...

　高校時代、一番のイベントが何か、という問いの答えは、人によって様々だろう。

　だが、ほぼ確実に上位に入るイベントの一つが、修学旅行である。

　“修学”とは半ば名ばかりの、同級生との観光旅行。

　多くの人にとって楽しいイベントであるが、一部の人にとっては試練でもある。

　班別行動という名のグループ分け。

　仲の良い数人で固まって班を作るのが普通の人。

　複数の班で一緒になって行動したりするのが、コミュ力・ブルジョワジー。

　どこの班にも入れず、教師によって適当な班に押し込まれるのがボッチ。

　そして、ボッチを迎え入れた上で、そのボッチも含めて楽しい思い出を作り上げるのが、マスター・オブ・コミュ力。

「……俺たちを分類するなら、“普通”だな」

「――？　何のこと？」

「いや、那月（なつき）や知哉（ともや）たちと一緒の班になれて、良かったなって事」

「そうね。班の人数が四人から八人までと幅があったから、ちょうど良かったわね。他の子が入ると、ちょっと気を使うし」

「行き先とか、決めるのにな」

　所謂（いわゆる）“同じグループ”の趣味嗜好は似通っている事が多く、俺たちも自由行動の行き先で揉める事は無かったのだが、ここに別グループの人が入ってくれば、話は変わってくる。

　喩えそれが一人でも、無視するわけにもいかず、色々と微妙な感じになってしまう。

「幸い、俺たちのクラスはボッチになった奴がいなかったからなぁ」

「男女の割合とか、自由だったものね」

　教師の『男女で差を付けるのは間違っている！』とかいう主張の元、男子だけ、女子だけの班も問題なく認められたので、女子に人気の無い男子なども一安心である。

　……うん、いるんだよ、そういう男子も。

　普通に付き合うには、別に悪い奴じゃないんだが……さすがにアニメキャラがプリントされたＴシャツを、堂々と学校に着てくるのはどうかと思う。

　ＴＰＯってあるよな？

　まぁ、そんな彼にも、同志はいるので特に問題は起こってない。彼ほどに個性的では無いが。

「それよりも、尚（なお）、準備は終わったの？　明日出発なのよ？」

「バッグは準備したぞ。ほら」

　俺が指さした部屋の隅には、きちんと修学旅行用のバッグが準備されている。

　――中身はまだ入れていないけどな。

「基本、着替えがあれば十分だろ？　今夜にでも準備するさ」

　そう言った俺に、悠（はるか）は少し呆れたようにため息をついた。

「余裕を持って準備しておきなさいよ……。ほら、準備しましょ」

「あ、おい……」

　『しましょ』とか、促すような事を言っておきながら、悠は勝手に俺のタンスを開け、中を物色し始めた。

　躊躇（ちゅうちょ）無しか！

　別に悠に見られて困る物は入っていないが……少なくともそのタンスには。

「下着は綺麗なのにしないとね。人に見られるんだから、恥ずかしいでしょ？　これは……ちょっと色褪せてるわね。他のは無いの？」

「……上の段に新しいのが入ってるぞ」

「じゃ、それにしましょ」

　そう言いながらテキパキと、日数分の下着を準備してバッグの中に詰め込んでいく悠。

　俺としては、悠に見られるのも少しは恥ずかしいんだが……。

　だが、そんな俺の心情も何のその。

　悠は気にした様子も無く俺のシャツなども準備して、バッグの中へ。

　俺がやるのと違って、丁寧に畳まれて、なかなかにコンパクト。

　用意したのは少し小さめのバッグだったのだが、悠のおかげで、バッグの空きスペースには十分な余裕がありそうだ。

　親には、お土産は不要と言われているが、これなら少しぐらいは買って帰れるか……？

「よし。着替えはこれでオッケー。今日の夜はこれを履いてね」

「お前は俺のオカンか！」

　ポンとベッドの上に置かれた下着に、俺は思わずツッコんでしまう。

「履かないの？」

「――履くけどさ」

　男同士でも、草臥（くたび）れた下着を見られるのは恥ずかしいし。

「でも、本当にこれだけで良いの？　最低限の着替えしか無いけど」

「寝る時以外、制服だろ？　俺たち、別に私服に着替えて遊びに行ったりはしないし」

　クラスメイトの中には、自由行動の時間に『私服に着替えて遊びに行く』とか言っていた奴らもいたのだが、俺たちのグループは真面目に――いや、決まりを守るだけだから、真面目というのも違うか？

　ま、普通に、予定通りに行動するつもりなので、私服なども必要ないのだ。

「寒かったり、暑かったりしたときのために、調整できる物があっても良いと思うけど……？」

「問題ない。我慢する」

「我慢って……まぁ、尚がそれで良いなら、良いんだけど。他の物ならともかく、服は貸してあげられないからね？」

「むしろ、貸されても困る」

　ユニセックスな服もあるだろうが、そもそも体格が違う。

　それに、もし体格に問題が無かったとしても、そんな事をすれば修学旅行中のクラスメイトに、格好の話のネタを提供する事になる。

　寝る前の話題として最適。絶対に大盛り上がりだろう。

　話題になる事をそこまで気にするわけじゃないが、付随するあれやこれやが色々と面倒くさそうなので、避けるに越した事はない。

「それじゃ、これで閉めるからね？　――よし、後はお財布を忘れなければ大丈夫ね」

「あぁ、サンキュ。さすがに財布を忘れる事はない」

　とか言いつつ、俺は財布を取り出す。

　中に母さんからもらった小遣いが、しっかりと入っている事を確認。

　それをバッグの上に置く。

　さすがにこれで忘れる事はあるまい。

　うん、と頷いた俺に、悠が妙に微笑ましげな視線を向けてきて――。

「コホン。ところで、悠は、何しに来たんだ？　まさか俺の荷物のチェックに来たわけじゃないだろ？」

「それもあったけど。せっかくだから、自由行動で行く場所について、一緒に調べようかな、って」

　俺がベッドの上に放り投げていたタブレットを手に取り、悠が俺の隣に腰を下ろす。

「調べるって、一応、資料はもらっただろ、学校から」

「それはそれ。これはこれ。自分で色々調べてみるのも重要よ？」

「……さりげなく真面目だよな、悠って」

　一応、クラス委員など務めたりしているので、傾向としては間違っていないのだが。

「真面目というか……こういう機会でもないと、名所・旧跡の歴史、由来なんて調べないでしょ？」

「それは解らないでもないが……別にウチに来なくても、スマホでも何でも――」

　と、言いかけた俺に、悠から刺すような視線が。

　おまけに悠の肘がグリグリと俺の脇腹に……。

「あぁ、いや、うん。一緒に調べるのも良いよな？」

「でしょ？　これも思い出よ。事前準備も含めて“旅行”というイベントなんだから！」

　ニッコリと嬉しそうに微笑まれては、俺としては『別に適当に見て回れば……』なんて言葉は口にできるはずもない。

「わざわざ印刷して持っていくほどじゃないけど、一通り調べて頭に入れておけば、見る時にも興味が持てるし、注目すべき場所とかも判るでしょ？」

「うん。それは悠にお願いしよう。俺の頭には入らないから」

　サラッと読んで頭に入るほど、俺の頭の出来はよろしくない。

「もう……。あ、ここって和紙の産地でもあったんだ。和紙作り体験とかもあるわね。ほら！」

　少し困ったような表情をした悠だったが、すぐに気を取り直したようにタブレットを操作。

　その画面を俺に差し出す。

「やりたいのか？　でも、今から変更は厳しいぞ？　那月たちの希望もあるし」

「解ってるわよ。陶芸体験だけでも結構時間を使うしね」

「あぁ、那月が希望したヤツ。……たぶん、俺が作った物なんて、良くて花瓶、高い確率で埃を被って、数年後、粗大ゴミの日に出される運命だと思うんだけどな」

　見るだけなら簡単そうだが、初心者ができるほど、轆轤（ろくろ）回しは容易じゃないだろう。

　きっと、ぐにょってなる。

「まぁまぁの出来だったら、私がペン立てとして使ってあげるわよ？　ペン立てなら多少歪でも使えるしね」

「それは……お礼を言えば良いのか？　俺は」

「不出来な作品を使って上げる私。優しいわよね？　――あ、ここ、美味しそう！　うーん、ここなら、ちょっと時間を調整すれば寄れるかも？」

「メッチャ、カロリー高そうだけどな」

「そんな事言わない！　禁句よ、禁句！」

「でもお前、カロリーを気にするような体型か……？」

「その体型を維持するために努力してるの！　女の子は大変なの！」

「そうなのか？　どれどれ、努力の結果は――」

「お腹を触ろうとするな!?」

　――そんな、有意義なのか、無駄なのか、良く判らない時間。

　でも、それなりに楽しい時間。

　そんな時間を、日が落ちて外が少し暗くなるまで。

　俺と悠はのんびりと、共に過ごしたのだった。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

「おはようございます、おばさん」

「おはよう、悠ちゃん。いつもありがとうね」

「いえいえ～。尚、行くわよ」

　翌日の早朝。

　いつも学校に行く時間よりも、少し早い時間帯。

　それでもいつもの様に俺の事を迎えに来た悠は、これまたいつもの様に俺の母さんと挨拶を交わす。

「おう、今行く。それじゃ、行ってきます」

「はい。尚くん、気を付けるのよ？」

「はいは～い。解ってるよ」

　代わり映えしない事を言う母さんに、俺は軽く返事をして、バッグを手に立ち上がった。

「もう……。悠ちゃん、お願いね？」

「はい、おばさん。尚の事は、私がしっかり見てますから」

「さすが、悠ちゃんは頼りになるわねぇ。尚くん、こういう子は貴重なのよ？　大事にしないと――」

　母さんはニッコリと笑う悠を見て、次に俺を見ると、何か含みがあるかの様にため息をつく。

「はいはいはい！　本当にお土産は買ってこないからな！」

「別に要らないわよ。最近は、何でもネット通販で買えるしねぇ」

「身も蓋もない！　風情という物があるだろ！」

　平然と応える母さんに、思わず抗議。

　事実だけど！

「でも、その“風情”って、メイド・イン・チャイナだったりするんじゃないの？」

「……否定できないな」

　お土産のお饅頭、その生産地がお隣の県とか、ありがちな話だが、その他のお土産、ぬいぐるみやらキーホルダーなどの物品は、日本製ですらない事は十分に考えられる。

「尚くんが無事に帰ってきてくるのが一番のお土産よ。楽しい思い出でも作って、話を聞かせてくれればそれで良いから、お小遣いは自由に使いなさい」

「はいはい。ありがと。それじゃ」

　いつも通りの何気ない返答。

　そして俺は、軽く手を振って家を出る。

「はい、行ってらっしゃい。悠ちゃんも、行ってらっしゃい。よろしくね？」

「はい。任せてください。行ってきます」

　母さんにわざわざ挨拶をして出てきた悠を待ち、俺は学校へ向けて歩き出した。

　まさか、その“お土産”を渡す事ができなくなるとは、思いもせず――。