お嬢さまへの忠誠心を語ったら引かれた俺の話をしようか

１０

「行け！！」

「お嬢さま！！」

　猟銃を構えたハイネが、低い声を轟かせる。

　部屋へ転がり込んだベルナルドは、距離感の掴めない手でミュゼットの腕を引き、ハイネの横を駆け抜けて階下を目指した。

「……ぁぁあああッああアアア！！！　どいつもこいつもおおおぉぉお！！！」

　男が怒声を張り上げる。

　秩序を無視した魔術が階段を切り落とし、粉塵を巻き上げた。

　飛び移るには距離が離れており、落ちれば一階まで転落してしまう。

　……ここまで来て。少年は歯噛みした。

「しつけぇ野郎だな。……モテねぇぞ」

「うるさい！！　うるさいうるさいるさいうるさイッ！！　その子を返せ！！！」

「てめぇのじゃねぇよ」

　低く吐き捨て、ハイネは引き金を引いた。

　銃声が空気を裂き、窓の向こうの青空を震撼させる。

　いずれも銃痕は男を外し、頭を掻き毟った配達員は無秩序に魔術を展開した。

「祝福を！！　祝福をッ！　しゅくふッおれのだ！　おれのなんだって！！　だってそういってた！！！　見るなみるなみるなあぁあああああッ！！！」

　複数の足音が階下を鳴らす。

　怒号が隔絶された空間に現実感を呼び、ベルナルドはうっかり肩の力を抜いた。

「お前ら殺しただろ！？　全部あたまつぶした！！　なんでいるんだよ！？　見るなみるなあ！　なあっそこにいるんだって！！　みるなよぉお」

「ベルッ！！」

「ッ、逃げろ！！」

　半狂乱に叫ぶ男は、手すりから身を乗り出し、ベルナルドの前へ降り立った。

　すかさず少年の手首を濡れた手で掴み、踵へ体重をかける。

「きみがおれに、『だいじょうぶ？』っていったんだ」

「——ッ！？」

　切り立った段差から、突然の浮遊感に全身が包まれる。

　階上から転落した男は、ベルナルドを道連れにし、階下へ身を投げ出した。

　喉が割れんばかりの悲鳴がミュゼットから上がる。

　駆けつけた騎士団員らは息をのみ、少女は床に膝をつき、必死に腕を伸ばした。

　だぷんっ！　ふたりの落下した先から、気泡が上がる。

　歪んだ空間はばしゃんと水音を立て、咳き込む音とともに辺り一面を浸水させた。

「……ベル、俺、できた。……水の魔術、もう使えねーって、思ってたのに……」

　震える声で伸ばした腕を下ろしたクラウスは、泣きそうな顔をぐっと堪えながら、ベルナルドの元へ駆け寄った。

　脱いだ上着を彼の背にかけ、咳き込む背中をやさしく撫でる。

　同様に仰向けに転がり咽せる男を、騎士団員が拘束した。

「クラウス様……っ」

　ほっと息をついたミュゼットの胸を、光の柱が貫く。

　でたらめに生えるそれは誰かの首を、腹を、背中を透過し、隙間を埋めるように乱立していた。

「あはははははははは！！！　祝福を祝福を祝福を祝福を！　あなたに祝福を！！」

　拘束された男は哄笑を上げる。

　ベルナルドは弾かれたように顔を上げ、その色を蒼白にさせた。

　階上から猟銃を構えたハイネは、しかし走る光によって銃身を落とされ舌打ちした。

　焼き切れるような痛みにミュゼットの身体は痙攣し、騎士らの多くも同様にのたうち回る。

「何だよ……ッ、往生際が悪いにもほどがあんだろ……！？」

　光に触れないよう、懸命に避けるクラウスが悪態をつく。

　規則性を失ったそれは突如彼の真横を焼き、薙ぎ払わんばかりに秩序を切り裂く。

　咄嗟に水で作った壁へ、光が差し込まれた。

　屈折したそれを見て、ベルナルドはハッとする。

「クラウス様！　光を反射させてください！！」

「そこまでの耐久力ねーわ！！　やるけども！！」

　凝固した水面は鏡のように周囲を映し、照射された光を反射した。

　同時に水鏡は崩壊し、一瞬の反射光が直進する。

　発生源である男を貫いたそれは、かひゅっと濁った音を響かせ、衝撃により全ての光が断たれた。

　距離感の掴めない目で駆けるベルナルドが、男の懐へ飛び込む。

「がっ」

　男諸共床を転がり、仰向けに転倒する。

　呻いた男は、震える手でベルナルドの肩を掴み、血の気の引いた顔で微笑んだ。

「……ねえ、……人、刺したの、は……はじめて？」

　身を起こしたベルナルドの下には、男の腹から生えるナイフの柄があった。

　深々と突き刺さったそれは、男に浅い呼吸をさせ、けれどもどこか恍惚とした笑みを浮かべさせる。

「ころ、したい、と、……思ったの、……はじめて？」

「いいえ」

　ぴしゃりと言い放った少年は、伸ばされた手を払い落として立ち上がった。

　かたく両手を握り、決して泣くまいと顔を歪めて叫ぶ。

「人を刺したのも、殺したいと心から思ったのも、あなたではなくウサギ男がはじめてです！　今回はお嬢さまの護衛として職務を全うした、僕の私情の一切絡んでいない、ただの業務です！！」

　取り押さえられた男は目を瞠り、形相とともに色を変えた。

「二度と忘れられないようにしてやる！！　寝ても覚めてもおれにうなされろ！！　お前はおれから一生逃げられねぇんだよぉお！！！」

　身をよじって暴れる男の拘束は厳重で、二度の失態は許されない。

　暴れ回る男は重症であり、担架が持ち出された。

　遠のく罵声が聞こえなくなり、ようやくへたりと少年は膝をついた。

　周囲は階上に囚われたふたりを救出するため騒がしく、嗚咽を殺して涙を流すベルナルドの背を、屈んだクラウスがそっとあやした。