お嬢さまへの忠誠心を語ったら引かれた俺の話をしようか

０６

「ううっ、情けない……」

「ベルくん、また無理してるんでしょー？」

　リズリット様の問いかけが苦しい。

　いやでも、今回は無茶も無理も、何もしていない。

　首を横に振るも、誰も信じてくれない。悲しい……。

　保健室のベッドに座り、肩を震わせる。

　空中庭園から呼び戻されたフィニール先生まで、胡乱な……この先生のポジティブな表情って、見たことないな。

「しばらく安静に」

「もう元気です……」

「安静に」

　有無を言わさぬ指示に、渋々はいと返事する。

　階段で意識がちょっとアレして、保健室へ運ばれたところで、ばっと目を覚ました。

　先生いわく、疲労による貧血だろうと。

　お昼ごはん、まだでしたもんね！！

　先ほど、めそめそしながらサンドイッチを食べたところだ。

　もう元気だ。

　早く教室へ戻って、お嬢さまと授業を受けたい。

　一秒でも早く、お嬢さまのお傍へ行きたい……！

　おじょうさまにお会いしたいよー！！

「先輩、大人しく休んで、二度と奇怪なタイミングで倒れないでください」

「すみませんでした……」

　ノエル様の恨みに満ちたお声に、階段で雨音が聞こえた途端に意識を失ったことを思い出した。

　ううん、偶然だと思いますけど……。

「君たちは授業へ戻りなさい」

「やだ。ベルくんとお昼寝する」

「リズリット様、僕寝ないので」

「オレンジバレーくんは寝なさい」

　あのフィニール先生が、頭痛に耐えている顔をしている！

　レアだ！　レア先生だ！

「今日は賑やかなのね、フィニール」

　軽い扉の開閉音に、カーテンで間仕切された先へ視線を向ける。

　今の声、エリーゼ様だったような……？

　ひょこりと顔を覗かせた白髪の少女が、あ、といったお顔をする。

　にんまり、意地悪そうに表情が歪められた。

「あら、元ちびっこじゃない」

「エリーゼ様、どこかお加減が？」

「あなたじゃないもの。私は自己管理できてるわ」

「くすん」

　両手で顔を覆って項垂れる。

　今回のは、本当に心当たりないのに！

「王女さま、どうしたの？」

「薬をもらいに来たのよ。常用薬を切らしちゃって」

　エリーゼ様は、あまりお身体が強くない。

　授業もお休みされることが多く、魔術訓練も見学されることが常だ。

　慣れた仕草で、フィニール先生が引き出しから薬包紙を取り出す。

　粉薬を内包したそれの個数を数え、物静かに控えていたノアさんに手渡した。

　ノアさんがエリーゼ様からポーチを預かり、薬包紙をおさめる。

　そこから一包取り出したエリーゼ様が、フィニール先生の注いだ水を片手に服用した。

「季節の変わり目って、いやよ。しんどくなるわ」

「この頃は安定しているだろう」

「でももう冬よ。私の死因、きっと風邪なんだわ」

「滅多なことを言うな」

　げんなりとしたエリーゼ様のため息に、ノアさんが呆れた声を返す。

　彼は彼女の手からグラスを取り、シンクで手早く洗っていた。

「ほら、ベルくん、寝よう？」

「夜寝られなくなるので、寝ません」

「子どもですか、先輩」

　リズリット様が、座る僕のお腹をぽんぽんたたく。

　そんな子ども扱い！　意地でも寝ません！！

「……姫殿下？」

　ノエル様の怪訝そうなお声に、エリーゼ様へ視線を向ける。

　椅子に座る彼女は苦しそうに胸を押さえていて、ただならぬ気配に慌ててベッドを降りた。

「エリーゼ様！？」

「……これ、だめ」

　身体を折り曲げてうずくまるエリーゼ様は、真っ白なお顔にびっしりと冷や汗をかいていた。

　焦ったノアさんが駆け寄り、華奢な背を支える。

　片手で口許を覆ったエリーゼ様が、涙目で消え入りそうな声を振り絞った。

「……吐く。おねがいっ、運んで……ッ」

「エリーが……？」

　愕然と立ち上がったリヒト殿下が、蒼白なお顔で尋ね返す。

　小さく首肯し、見聞きしたことをご報告した。

「エリーゼ様は突然体調を崩され、病院へ搬送されました。嘔吐下痢と、神経性の症状から、……服毒されたのではないかとの見解です」

「服毒？　エリーが？　まさか……」

「現在は病院でご静養されております。その後、大事を取って王城へ移られるそうです」

　ふらりと椅子に座ったリヒト殿下が、険しい表情をする。

　考え込むように組まれた指に、力が込められた。

「……誰が飲ませたの？」

「わかりません。直前に、常用薬を服用されただけです」

「……毒はなにか、わかった？」

「そちらも、まだ」

「スズラン？」

　自嘲されるように微笑んだ殿下が、植物の名前を出す。

「ぼくのときは、スズランだった」

「……殿下がご無事で、何よりです」

　スズランは、白くて愛らしい見た目に反して、花から根に至るまで猛毒に満ちている。

　ほんっと、毒やめて！！

　暗殺に向いてるからって、気安く仕込むのやめて！！

　それは口に入れるものではありません！！！

　リヒト殿下に、保健室での様子をお話する。

　静かに耳を傾けていた彼が、重たく息をついた。

「エリーの常用薬は、調べてる？」

「はい。今、調査中です」

「そっか」

　一番怪しいのは、あの常用薬だろう。

　だけどそうなると、薬に触れたのは、フィニール先生とノアさん、そしてエリーゼ様ご本人の３人だけになる。

「……ごめんね。こんな疑う仕事、ベルに伝えさせて」

「いえ、お気になさらないでください」

　暗くなる僕へ、何故か殿下が謝罪する。

　この騒動により、フィニール先生やノアさんはもちろん、居合わせた僕たちも聴取を受けた。

　その中でも、ノアさんの呆然としたお顔は印象的だった。

　薬を入れていた引き出しは、鍵をかけるものではなく、先生も直前まで保健室をあけていた。

　つまりは、学園にいる限り、誰でも薬に細工できることになる。

　エリーゼ様は、保健室の常連だ。

　正直、教室にいるよりも出会いやすいだろう。

　服薬の事情も、少し観察すればわかることだ。

　――まだ、薬に細工されていたとは、確定していないんだけど……。

　顔色を悪くさせたノエル様は、「関係ありませんよね……？」と不安そうにされていた。

　きっと、今調べている七不思議のことだろう。

　なんだっけ、『トイレのメアリー』だったかな？

　でもあれ、血を引き抜かれるんじゃなかったっけ？

「ありがとう、ベル。今は調査結果を待つよ」

　それだけ呟き、リヒト殿下は書類作成へ戻られた。